センバツ４強の國學院久我山にも快勝。あの憎たらしいほど強かった帝京が帰ってくるか (3ページ目)

　７回以降は関東一の２番手右腕・成井颯が好投し、８対５のまま試合は終わった。会見場に現れた帝京の金田監督は、問わず語りで切り出した。

「監督の差です。私のミスで難しい試合にしてしまった。ピッチャーの継投など私の勝負勘からこういう結果になった。今日は完全に監督の責任です」

　勝てば関東大会への出場が決まっていたため、悔しさはいっそう募った。だが、３本塁打の打線は、強烈なインパクトを残した。さらに２年生エースの高橋蒼人を温存したうえでの惜敗なのだ。「帝京復活」の狼煙（のろし）はあがったといっていいのではないか。

目標は全試合コールド

　金田監督に聞いてみた。監督が考える帝京高校の強さ、残していきたい伝統とは何か、と。すると金田監督はこう答えた。

「１回勝ち進んだからといって『復活』ということではなく、常に結果を求められるチームですから。現に今回もベスト４で負けているわけです。３年生はもちろん、２年生も１年生も継続してチャンピオンになれるチームにしていかないといけない、と考えています」

　まだまだ道半ば。金田監督の言葉から、そんな思いが滲んだ。

　選手も思いは同じだろう。正捕手として攻守に奮闘した鵜飼に「帝京の強さとは？」と聞くと、無念そうな表情でこんな答えが返ってきた。

「今日の試合で全部を出したかったんですけど、出しきれませんでした。夏は打撃も守備も圧倒できる、全試合コールド勝ちできるようなチームにしたいです」

　全試合コールド──。その言葉に、かつて憎らしいほどに強かった帝京の残像を見た気がした。

　１番から９番まで気の抜けない打撃陣に、力をつけつつある投手陣。関東一の機動力に苦い思いをした守備陣の成長次第では、夏にそんな帝京の姿が見られるかもしれない。

　縦縞は確実に前へ進んでいる。そう確信させるだけの、春の戦いだった。