「無観客甲子園」の魔力と稀少なプレー。異例の夏に記者は見た
「無観客の甲子園」はどのように見えるのだろうか──。それは興味がある反面、怖くもあった。
８月18日に閉幕した「2020年 甲子園高校野球交流試合」は、原則無観客として開催され、無事に６日間の日程をすべて消化した。
ブラスバンドの演奏や大観衆による歓声が聞こえなくなり、練習試合の延長のような緊張感のない雰囲気になるのではないか。そして、常日頃から甲子園がまとう「魔力」としか言いようがない吸引力が薄れてしまうのではないか。
100年を超える高校野球の歴史で、初めて開催された甲子園球場での交流試合 大会前にはそんな不安も抱いていた。だが、実際にコンコースから通路を抜け、巨大なオーロラビジョンを目の前にすると、やはり甲子園は甲子園であった。
土、芝が敷き詰められ、整備の行き届いたグラウンドは一種の枯山水のように美しい。20年以上前の元球児ですら「ここでやりたかった」と思いを抑えきれなくなる、磁場が発生していた。
「甲子園はどんな場所でしたか？」という問いに、交流試合に登場した甲子園球児たちはこう答えている。
「キャッチャーから見た景色は、バックスクリーンがでかくて、ここが小さい頃から目指した場所なんだなと感じました」（吉安遼哉／大阪桐蔭３年）
「球場に入った瞬間に風が強く吹いていて、あとは広さにびっくりしました」（畑中未来翔／鳥取城北２年）
「最初に入ったときに広く感じて、すごく偉大な場所だなと。テレビで見ていたところに来たんだなと感激しました」（太田圭哉／加藤学園１年）
「立ってみないとわからない、もう一度立ちたいと思う場所でした」（川口龍己／山梨学院１年）
「マウンドに立って、本当にワクワクしながら投げていました」（阿部駿介／鶴岡東３年）
「甲子園に入った瞬間から、『また甲子園でできるんだ』と感動しました。バッティングではいい結果は出なかったと思うんですけど、甲子園で高校最後の試合がやれているという実感はできました」（黒澤孟朗／国士舘３年）
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