仙台育英、敗戦も悲願の日本一へ。大器の２年生両腕がしっかり成長中
本気で日本一を狙う仙台育英にとっては、厳しい現実を突きつけられた夏だった。
夏の宮城独自大会は「オール３年生」の布陣で臨み、苦戦を強いられながらも優勝。続く東北大会では下級生もベンチに入れて戦い、一関学院（岩手）、ノースアジア大明桜（秋田）と強敵を下しながら、決勝戦で聖光学院（福島）に０対８と大敗した。
中２日で臨んだ2020年甲子園交流試合では、倉敷商（岡山）に終盤引き離され、１対６と完敗。今大会は日本一を争うトーナメント戦ではないとはいえ、仙台育英にとっては大きな課題の残る敗戦になった。
そんなチームにあって、希望の光も差し込んだ。それは伊藤樹（たつき）、笹倉世凪（せな）という、新チームで大看板になりうる２年生が成長を見せたことだ。
倉敷商戦で140キロ超えを連発した仙台育英の２年生投手・伊藤樹 倉敷商戦で１対６とリードが広がった７回裏から打者３人に投げた伊藤は、ストレート中心の投球で最速146キロを計測。２奪三振を奪った。
「これまで丁寧なスタイルでやってきたんですけど、昨年秋から『ストレートをスケールアップしよう』と須江（航）先生から言われていて。真っすぐが強くならないと......と思ってやってきました」
打撃のいい笹倉は５番・ファーストとして３打数１安打を記録し、８回裏には無死一、三塁の場面で登板して無失点に抑えている。
「１年の時はフォームを気にして小さく投げていたんですけど、ある程度はコントロールできるようになって、もっとダイナミックに体を使おうと意識していました」
ふたりは仙台育英の系列校である秀光中等教育学校出身。もとは須江監督が2018年１月に仙台育英監督に就任するまで監督を務め、2014年には全国中学校野球大会（全中）で優勝を果たしている強豪である。
伊藤と笹倉は中学時代にダブルエースとして名を馳せ、2018年夏の全中で準優勝を飾っている。完成度が高く、総合力で勝負する伊藤と、左腕からの剛球を武器にする笹倉。中学軟式野球部に140キロを超える速球を投げる投手が複数いることは、前代未聞といってよかった。
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