甲子園で773球→投手生命に終止符。大野倫は強打者としてプロへ進んだ

「悲運のエース」が沖縄から見つめる高校野球の未来（中編）

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　1990年夏の甲子園決勝進出で、県民の沖縄水産への期待感はさらに高まった。新チームになりエースとなった大野倫は、プレッシャーも感じながら野球に打ち込んだ。

「安定感はなかったのですが、背番号１を背負ってから責任感が出て、ピッチングは劇的によくなりました。（先輩の）神谷（善治）さんの甲子園での投球をイメージして、インサイドにシュートを投げ込んだり、フォークを覚えたりして、ストレート一辺倒で押し切るタイプから投球に幅が出てきたんです。投げ込みの量は増えました。新チームになってから、多い時で１日400球、平均でも150球から200球は投げていました」

ひじの痛みに耐えながらも甲子園の６試合をひとりで投げ抜いた大野倫　新チームとなった1990年の秋は、九州大会の１回戦で延長14回の末に鹿児島実業に敗れ、センバツ出場は逃した。

「（年が明け）春のシーズンが始まってからは、ダブルヘッダーでもひとりで投げました。むしろ、試合のほうが１日の球数は減ったぐらいですね。栽（弘義）先生からは気が緩むと手が飛んできました。当時は普通でしたし、そういう環境なんだと思っていました」

　大野は４月に熊本に遠征し、鎮西高とのダブルヘッダーをひとりで投げきり、球速は自己最速となる145キロをマークした。しかしその後、ゴールデンウィーク期間中の練習でボールを投げた時、右ひじから「ブチッ」という音が聞こえた。

「あっ、やってしまった。ひじがぶっ飛んだと思いました。それまでと痛みの種類が違って、この痛みだけはどうにもならないと......。でも、大会まで１カ月ぐらいしかなかったので、何とかして乗り切るしかないなと思っていました」