大阪桐蔭が屈辱の１年をバネに勝利。
履正社相手に伝統の粘りを見せた (6ページ目)

　大阪桐蔭にしてみれば、この試合に敗れると一気に履正社に覇権を奪われてしまうという危機感を持っていたはずだ。しかし、踏ん張った。試合後の西谷監督は、ややホッとした表情で熱戦を振り返った。

「さすが履正社さんといいますか、すんなり終われなかったのですが、そこで粘れたというのは、新チームにとって大きな財産になったと思います。去年とは逆の立場で、『今日はオレたちが勝たないといけない』と言って、ゲームに入りました。本当に１ミリぐらいの差で勝てたかなと思います。

　勝ちに飢えていて、悔しさ、勝ち切りたいという思いが、このチームの原動力。１年間甲子園を逃して、絶対に自分たちが出るという強い思いを持ってやってくれている。それが今回の大阪大会ではこういう形となったということです。またここからです」

　新チームとなっての第１ラウンドが終わり、今日から近畿大会が始まる。大阪桐蔭は１日目の第３試合で滋賀２位の立命館守山と、履正社は大会３日目の第２試合で滋賀３位の綾羽と対戦する。

「１年間甲子園に行けなかったので、来年の春は何があっても甲子園です」と藪井が表情を引き締めれば、関本も「近畿大会になれば大阪の１位も２位も関係ない。とにかく勝って、神宮大会、センバツに出られるようにしっかり準備したい」と力強く語った。

　次はどんなドラマが用意されているのか。"大阪２強"の新たな戦いが始まった。