プロ入りゼロの玉川大に謎の151キロ右腕。来年ドラフト指名はあるか

　首都大学リーグの２部に所属する玉川大学硬式野球部は、過去に輝かしい実績もなければ、プロに進んだ選手もいない。そんな無名の大学に、来年のドラフト候補になりうる未完の大器がいる。

　選手の名は、山田綾人。186センチ、92キロ、最速151キロの本格派右腕だ。

昨年の巨人三軍との試合で好投し、一躍注目を集めた玉川大の山田綾人　山田がプロスカウトから注目される存在になったきっかけは、昨年の３月13日まで遡（さかのぼ）る。この日行なわれた巨人三軍とのプロ・アマ交流戦に、山田は先発登板し、６イニングを投げて４安打、５奪三振、１失点の好投を見せたのだ。

　三軍といっても、そのときのメンバーには片岡治大（現在は巨人の二軍コーチ）や、今季ブレイク中の吉川尚輝、若手成長株の和田恋など、名のある選手が揃っていた。そんな格上相手に、右肩に違和感を抱えながら、150キロ近いストレートと多彩な変化球で翻弄。一躍、スカウトからマークされる存在となった。

「普段のピッチングで心掛けていることがあります。常時145キロ以上のストレートを出すことと、変化球でもカウントを稼ぐこと。それができたら100点。あの試合ではその半分程度しかできなかったので、自己採点するなら50～60点ぐらいです」

　そう冷静に振り返った山田だったが、対戦しながらプロの凄さをヒシヒシと感じていた。

「大学生と違い、上位下位を問わず、どのバッターもオーラが凄かった。さすがプロですね。特に、片岡選手のオーラが最も印象に残っています。打席に入った瞬間から集中力がみなぎっていて、ずっと僕から視線をそらさない......恐怖心すら感じました。そのせいか、インコースに攻めづらかった（笑）。幸い、３打席凡退に打ち取ったのですが、片岡選手のような凄いオーラを放つバッターと対戦したのは僕の野球人生で初めてでした」