自らを鼓舞する「清宮語録」に見る、１年生からプロ決断までの２年半 (6ページ目)

「やっぱり、ミスが出たら負けてしまう。野球の難しさを教えてもらいました。高校野球はこれで終わってしまいましたけど、準決勝で終わってしまったということは、『これで終わりではない。まだ次があるんだぞ』と野球の神様に言ってもらっていると思ってやりたいと思います」

　カナダ・サンダーベイで開催されたU－18Ｗ杯でも、清宮は主将となって、チームを悲願の世界一に導こうと奮闘した。

　２年前と同様、全９試合で４番に立ち、32打数９安打６打点（打率.219）。２本塁打を記録し、高校通算本塁打を「111」にまで伸ばしたが、数字以上に海外選手の力のあるボールにどん詰まりするシーンが目立った。

「あまり気にしないようにしていましたが、結果を見れば違いはあったのかな、と。ちゃんと当たれば飛ぶんだけど、打ったと思った当たりが詰まったり......。慣れの問題だと思います」

　入学直後から試合に出場し続け、最後も高校日本代表に選出された。誰より濃密な２年半を過ごした清宮は、カナダの地でようやく将来について言及した。

「海外選手は体が大きいし、球も速いし、スイングも速い。こういう選手たちとやるのは楽しいし、夢がある。自分はメジャーの雰囲気がものすごく好き。将来はこっちに来て野球をやりたいな」

　あくまで個人的な印象ではあるが、試合で本塁打を放ち、威勢のいい言葉を発する清宮よりも、敗れた直後に、「いつかこの負けがあったから成長できたと言えるように」と、必死に前を向こうとする姿が最も印象に残っている。