73歳と75歳の超ベテラン監督が語る「甲子園で指揮をとる幸せ」 (4ページ目)

　その阪口より３歳上の今年９月で76歳になる日本文理（新潟）監督の大井道夫は、この夏に出場した49校の監督のなかで最年長となる。

「いやぁ、こう見えて私もいろいろしているのよ。胆管を切って、石も取ってね。でも、グラウンドに立って、たまに大声を出しながら子どもたちと好きな野球をやって......それがいいんじゃないのかな」

2009年夏に新潟県勢初の決勝進出を果たし、準優勝に輝いた日本文理・大井道夫監督　自身の病歴を挙げながら、まるで他人事のような快活さでこう語る姿は、極めて元気である。

「高嶋（仁・智弁和歌山監督）さんも含めた３人のなかでは、オレが最年長。ここに如水館（広島）の迫田（穆成／よしあき）さんが来てくれたら、オレの上なんだけどね。６年前のセンバツで会ったときに『よかった。迫田さんがいてくれるから最年長じゃなくて』と言うと、『大井さん、70歳あたりになると２つ、３つ違ってもみんな同じだから』って言われて、笑ったもんですよ。だから今回もそういうこと。阪口さん、高嶋さんにも『変わんないよ』って言っといて」

　こう言うと、また実に愉快に笑った。

　太平洋戦争の開戦が迫っていた1941年９月、割烹料理店を営んでいる両親の長男として、栃木県宇都宮市に生まれた。戦火をくぐり抜けながら野球少年として成長し、高校は宇都宮工業へ進んだ。

　ここで1958年のセンバツと59年夏の２回、甲子園の土を踏んでいる。キレのいいストレートと落差を変えて投げ分けるカーブが得意なサウスポーで、打撃にも見るべきものがあった。