衝撃の５連続三振。早実・清宮幸太郎に何が起きたのか？ (5ページ目)

「余裕がないなと感じます。間（ま）とか。あとはボールが見えていないのかなと。精神状態はそんなに悪くないんですけど、前に突っ込んじゃっていることもありますし、いろんな原因があると思います」

　清宮の打席を横から見ていると、軸足への体重の乗り方が浅く、投手方向へ体重移動を始めるタイミングが早いように見えた。タイミングが合わないと前足の着地が早くなり、右腕一本でスイングするしかなくなる。「フルスイングができない」というより、「フルスイングができるボールの呼び込み方ができていない」という表現のほうが適切だろう。

　11月11日からは明治神宮大会が始まる。早実の初戦は12日の静岡戦だ。清宮は「それまでに自分の調子を戻して、チームに貢献したい」と語った。

　しかし、調子が悪かったと言いつつも、今秋の清宮は８試合で４本塁打を放っている（ブロック予選を含む）。高校通算74本塁打を放っている怪物の存在感は大きく、他の選手へのマークを軽減する役割も果たしていた。

　そして、いまの清宮がもっとも大事にしているように見える「キャプテンシー」は、もはや文句のつけようがない。今秋、先発メンバーに１年生が５人も連なった早実だが、彼らが実力を発揮できたのも清宮ら上級生による配慮が大きい。和泉監督も「みんなが力を出しやすい雰囲気を上級生がつくってくれている。早実の伝統になった」と誇らしげに語っていた。

　もはや、「清宮を抑えれば勝てる」というチームではなくなった。このチームに清宮の本来の打棒が加わったら......。春に向けて、早実打線はますます手がつけられなくなっていくだろう。