中越・今村豪「たった２球の失投」を招いた絶好調というワナ

　調子のよさが、逆に自らを追い込んでしまった。

　中越の身長165センチの小兵左腕・今村豪は、富山第一打線を相手に「手元でずらして、バットの芯を外すピッチング」で内野ゴロの山を築いていた。

９回一死までノーヒットピッチングを続けていた中越のエース・今村豪　順調そのものだったが、７回を終えたとき、気持ちに微妙な変化が生じた。センター後方の電光掲示板の「Ｈ」のランプの欄がゼロを示していることに気付いたからだ。そこまで１つのエラーと、３四球で再三走者を許していたため、自分がノーヒット・ノーラン中だとは思わなかった。

「欲が出ると打たれてしまうので、意識しないように、意識しないようにと言い聞かせました」

　８回裏、エラーと２つのフォアボールで二死満塁のピンチを迎えるが、頭上の強烈なピッチャーライナーを抜群の反射神経で捕球し、何とか切り抜けた。

　観衆は、拍手喝采。大記録達成の予感に異様な雰囲気に包まれ始める。ただ、中越も９回表までゼロ行進が続いていた。

　その裏、今村は先頭打者を中フライに打ち取り、まずは１アウト。

　今村のこの夏の課題は「失投をなくす」ことだった。球威のない今村のボールは、コントロールを間違えると決まって打たれていたからだ。

　この日は、そこまで「１球も失投はなかった」という。ところが、左の４番・狭間悠希に対する２球目、外をねらったスライダーがやや内に入ってしまう。

「投げた瞬間、まずいなと思った。失投を見逃さないところは、さすが富山第一さんだと思いました」

　右中間に運ばれ、ワンアウト二塁。一打出ればサヨナラという決定機を与えてしまう。