好投手揃いの大会で知る「清宮ロス」。日本でスラッガーを育てるのは至難？

　最速149キロの本格派左腕で、地元出身で、マスクもいい。今大会を代表するスター選手だといっていいだろう。大会２日目の第３試合（対高川学園戦）、５対１で完投勝利を挙げた大阪代表・履正社のエース寺島成輝のことである。

　彼が、どこまで球場の雰囲気を変えられるか。それを楽しみにしていた。平日にもかかわらず、４万3000人の観衆を集め、内容も２被安打、11奪三振と非の打ちどころはなかった。が、球場の空気を変えるまでには至らなかった。

　そんなことを考えたのは、この夏は、早実の清宮幸太郎がいないからである。

初戦の高川学園戦で被安打２、失点１、奪三振11と好投した履正社のエース・寺島成輝 　この夏、清宮が西東京大会の準々決勝で負けて、真っ先に残念に思ったのは、「今年は、あの雰囲気を味わえないのだろうな......」ということだった。

　スポーツイベントにおける最高の演出とは、何人、ワクワクしている観衆を集めることができるかだと思う。数万人の心臓の鼓動が聞こえてくるかのような空気感は、いくら資金を投入し、技術の粋を集めても、なかなか実現できるものではない。

　しかし昨夏は、ひとりの１年生が、そんなムードをいとも簡単に作り上げてしまった。

　早実の１回戦は、土曜日だったこともあり、８時プレイボールという第１試合だったにもかかわらず、４万7000人の大入り。異様な熱気だったことを覚えている。

　あんな空気感を味わったのは、2006年夏の決勝、早実対駒大苫小牧の再試合以来だった。その雰囲気が、準決勝で早実が敗れるまで続いたのだ。