消えゆくPL学園野球部。そのDNAは遠く秋田で芽吹いていた (2ページ目)

　1999年、春のセンバツでベスト４に進んだPL学園。西野はその準決勝・沖縄尚学戦で先発マウンドに上がっている。「僕にとって不甲斐なさしか残ってないんですけど......」と本人が苦笑いを隠さないように、４回途中までに６四死球と乱れ、３失点でノックアウト。チームは延長12回の激闘の末、６対８で敗れた。勝利した沖縄尚学は、続く決勝で水戸商を破り、沖縄県勢として初めて甲子園を制している。

　当時のPL学園は、３年生に田中一徳（元・横浜）、覚前昌也（元・近鉄）、七野智秀（元・横浜）、田中雅彦（ヤクルト）がおり、２年生も二塁のレギュラー・中尾敏浩（元・ヤクルト）、控え捕手の加藤領健（元・ソフトバンク）と、計６名がプロに進んだ。さらにエースの植山幸亮（元・三菱ふそう川崎→東京ガス）はその後、内野手となり、都市対抗で橋戸賞を獲得。遊撃手の足立和也（元・NTT西日本）も守備の名手として長らく活躍した。

　そんな多士済々の顔ぶれのなか、西野は背番号２ケタの控え投手として過ごした。中学時代は覚前とともに京都田辺ボーイズに所属して全国制覇。オールジャパンでもエースで４番として世界制覇を達成した「お山の大将」の西野は、PL学園で想像を超える厳しさを味わうことになる。

「入学時に84キロあった体重が、68キロまで落ちました（笑）。１学年上には上重さん（聡／現・日本テレビアナウンサー）もいて、レベルは高かったのですが、それ以前に自分の心の弱さがあって勝負ができない感じでした」