ワンランク上の投手へ、いま安樂智大が取り組むべきこと

　済美高・安樂智大が振りかぶらない。センバツ決勝以来の甲子園マウンドとなる三重高戦。初回、先頭打者に対して投じた初球は、セットポジションからの149キロストレートだった。

「セットの方がコントロールは安定するし、（フォームの）バランスも整えられるので」

初戦の三重高戦で甲子園最速タイ記録となる155キロをマークした安樂智大

　２球目は148キロ、３球目も149キロを記録するが、４球目の151キロ外角ストレートをレフト前に弾き返された。２番打者にはバントを失敗させるが、３番の好打者・長野勇斗には、ストレート２球で追い込みながら、３球目の甘く入ったスライダーをライト頭上まで運ばれてあっさりと先制点を許した。

「先頭バッターに打たれて、（左打者への）外のストレートは通用しないと思いました」

　さらに次打者の初球に暴投。２点目も与えてしまった。

　初回から制球重視でいこうとした理由は２つある。ひとつは、同じ２年生のセンバツ優勝投手・浦和学院の小島和哉が仙台育英戦の初回に５四死球などで６失点したこと。試合前、安樂は「（浦和学院の試合は）テレビで見ました。プレッシャーの中での勝負になる。立ち上がりが大事。うまくいけば波に乗れる」と話していた。