【自転車】国内の強豪となったTeamUKYOが次に見据えるもの
遥かなるツール・ド・フランス ～片山右京とTeamUKYOの挑戦～
【連載・第88回】
３月下旬に開幕した国内シリーズ戦「Ｊプロツアー」は、４月末で全22レースのうち第６戦までを終えた。TeamUKYOは個人・チームともに連覇を成し遂げるべく、順調にポイントを積み重ねている。目標である「ツール・ド・フランス参戦」に向けて、その次のステップとして見据えるものとは――。
Ｊプロツアー第５戦・第６戦はTeamUKYOのジョン・アベラストゥリ（左）が連勝 片山右京が自転車ロードレースチームを結成し、日本国内の年間シリーズ選手権「Ｊプロツアー」への参戦を開始したのは2012年――。初年度は望ましい結果を残すことができなかったが、2013年から2015年までの３シーズン続けて個人タイトルを連覇。チーム総合優勝は、2014年に年間ランキング２位に甘んじたものの、2013年と2015年はタイトルを獲得した。
この結果を見るかぎり、TeamUKYOは結成直後から猛烈なスピードで強豪チームへ成長した感がある。片山自身は、趣味が高じてレース参戦を重ねてきた経験があるとはいえ、チーム自体はゼロからのスタートで、いわば自転車界にとってはまったくの外様（とざま）として出発したことを考えれば、この成果は大きなステップといっていいだろう。
しかし、TeamUKYOが大きな注目を集めてきたのは、日本国内の強豪チームとして君臨したからではない。結成直後から、片山が「ツール・ド・フランスに参戦する」と豪語し、しかもその実現までに、『５年計画』という具体的な刻限を設定して動き始めたからだ。
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