【自転車】2016年のTeamUKYOは、アジアでトップ３を目指す

遥かなるツール・ド・フランス　～片山右京とTeamUKYOの挑戦～
【連載・第87回】

　昨シーズンの終了からわずか約３ヶ月で、自転車の新シーズンは幕を開ける。国内シリーズ戦「Ｊプロツアー」の開幕に先駆けて、TeamUKYOはアジアでの２レースに参戦した。新たなメンバーを加えた結成５年目の2016年シーズン、TeamUKYOはどんな戦いを見せたのか――。

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Ｊプロツアー開幕戦「宇都宮クリテリウム」でのTeamUKYO　２月中旬のチーム体制発表会が行なわれた直後から、TeamUKYOは2016年のレース活動を開始した。まずは、２月18日から21日まで４日間のステージで争われるUCIカテゴリー［２．２］のツール・ド・フィリピンに参戦。メンバーは、今年からキャプテンを務める畑中勇介以下、平井栄一、住吉宏太、中井路雅（みちまさ）、そしてサルバドール・グアルディオラという陣容だ。日本からはブリヂストン・アンカー・サイクリングチームやキナン・サイクリングチームも参戦し、地元フィリピン勢やアジア環太平洋諸国の11ヶ国・15チームが覇を競った。

　このレースでは、畑中と中井が２日目にリタイアを余儀なくされたものの、住吉と平井の好アシストを得てグアルディオラが総合７位、UCIポイント５ポイントを獲得した。

　３月に入ると、ツール・ド・台湾に参戦。こちらはフィリピンよりもクラスがひとつ上のカテゴリー［２．１］で、３月６日から10日までの５日間・計631.9kmで争われた。参戦チームは、プロコンチネンタル勢を含む15ヶ国・21チーム。TeamUKYOは、フィリピンでUCIポイントを獲得したグアルディオラと日本人の平井、住吉、そしてオスカル・プジョルと、今年からチームに合流したベンジャミン・プラデスという陣容だ。