【自転車】TeamUKYO始動。2016年を戦う若き日本人選手たち

遥かなるツール・ド・フランス　～片山右京とTeamUKYOの挑戦～
【連載・第86回】

　2012年にTeamUKYOサイクリングチームを結成して５年目――。チームを率いる片山右京が2016年シーズンの新体制発表を行なった。発表会の壇上に登場したのは、６人の若き日本人ライダーたち。昨年のＪプロツアーで個人総合優勝を果たした畑中勇介を筆頭に、Ｕ－23カテゴリーの全日本チャンピオンや、シクロクロスの全日本ジュニア王者、さらに今年の春で高校を卒業する18歳など、例年とはまたひと味違ったメンツが顔を揃えた。５年目のシーズン、若手を多く加えたTeamUKYOの意図とは――。

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左から、今井勇太、住吉宏太、畑中勇介、平井栄一、中井路雅、中井唯晶　2016年シーズンのTeamUKYOが始動した――。

　チームを率いる片山右京は、２月14日に千葉のAEONモール幕張新都心で今年の体制発表会を行ない、その数日後に選手たちは「ツール・ド・フィリピン」（UCIカテゴリー［２.２］）に向けて出国した。

　今季のTeamUKYOの陣容は、選手たちの顔ぶれに若干の変化がみられる。チームキャプテンは、昨シーズンのＪプロツアーで個人総合優勝を達成し、チームタイトルの獲得にも大きく貢献した畑中勇介。昨年から残留となった平井栄一と住吉宏太は、ともに今年がTeamUKYO３年目のシーズンを迎える。

　さらに、昨年のＵ－23で全日本チャンピオンを獲得した中井路雅（なかい・みちまさ）と、2013年シクロクロス（※）全日本ジュニアチャンピオンの弟・中井唯晶（なかい・ただあき）が加入する。兄の路雅は21歳、弟の唯晶は19歳で、ともに京都産業大学に通う現役大学生だ。ともにUCI登録をしており、海外のUCIレース等には参加するが、国内プロレースシリーズのＪプロツアーにはしばらくの間、参戦する予定はないという。

※シクロクロス＝未舗装の悪路（オフロード）で行なわれる自転車競技のひとつ。障害物が設置されたオフロードの短いコースを決められた時間内で何周できるかを競うレース。