【自転車】ツアー・オブ・ジャパン開幕。TeamUKYOの秘策とは？

遥かなるツール・ド・フランス　～片山右京とTeamUKYOの挑戦～
【連載・第89回】

　５月29日、日本で開催される数少ない国際的なレースのひとつ、ツアー・オブ・ジャパンが開幕する。大阪・堺からスタートし、京都、岐阜・美濃、三重・いなべ、長野・南信州、富士山、静岡・伊豆を走破し、最後は東京でゴールを迎えて総合順位を競う。世界の強豪チームが参加するこのステージレースで、TeamUKYOはどんな戦いを見せるのか――。

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今年のジロ・デ・イタリアでもランプレ・メリダはステージ勝利を挙げた（写真はディエゴ・ウリッシ）　季節は初夏に近づき、サイクルロードレースの本場欧州では「３大グランツール」のひとつ、ジロ・デ・イタリアが最終週の山場を迎えている。イタリアを縦断し、３週間全21ステージにわたる熱戦がトリノで終幕を迎えるころ、日本ではツアー・オブ・ジャパンが開幕する。

　クラシックレースの春からジロの初夏、そしてツール・ド・フランスが開催される７月へ向けて、欧州のサイクルロードレースシーンが最高潮の盛り上がりを見せていくのと歩調を合わせるように、日本でもツアー・オブ・ジャパン、ツール・ド・熊野、そして全日本選手権、と立て続けに大きなレースが開催される。

　UCIアジアツアーのカレンダーにも組み込まれているツアー・オブ・ジャパン（UCIカテゴリー［２.１］）は、日本のサイクルロードレースのなかでもっとも重要なレースのひとつだ。全８日間のスケジュールで、大阪・堺市を皮切りに最終日の東京まで、本州を横断する形でレースが行なわれていくが、今年からは日程中の移動日がなくなって、初日から最終日まで日々戦いの舞台を変えながら８ステージのレースが行なわれることになった。