【自転車】片山右京が「ツール・ド・おきなわ」に挑戦する理由

遥かなるツール・ド・フランス　～片山右京とTeamUKYOの挑戦～
【連載・第77回】

　11月７日～８日、沖縄県名護市を中心に２日間にわたって行なわれる「ツール・ド・おきなわ」。27回目を迎える今年の大会に、TeamUKYOを率いる片山右京が参戦するという。今年５月で52歳になった彼が、210キロの距離を走破しようと思い立った背景とは――。

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2011年のジャパンカップ・クリテリウムに出場した時の片山右京　最近になって片山右京は、ふたたび真剣に自転車に乗りはじめた。

　現在、自らが率いるTeamUKYOを結成した背景には、もとをたどれば片山自身がスポーツ自転車に乗ることの愉しさを知り、そこから自身が選手として数々のレースに参戦するようになって、やがてチームを結成するようになった、という経緯がある。究極の目標としてツール・ド・フランス参戦を掲げ、チームを切り盛りするようになって４年目。チームは年を経るごとに経験を重ね、今シーズンは国内シリーズ戦のＪプロツアーで個人・団体ともに圧倒的なリードを維持している。

　先月末には、「輪翔旗（りんしょうき）」こと経済産業大臣旗ロードチャンピオンシップをチーム結成４年目にして制覇。同日に和歌山で行なわれた国体の自転車ロードレースでは、全日本チャンピオンの窪木一茂が優勝。若手有望株の山本隼も３位に入り、ダブルポディウムを達成した。

　このように、チームの実力は着実に向上を果たしているが、そのパフォーマンスアップと反比例するように、片山自身は徐々に自転車に乗る時間が減少していった。