【自転車】片山右京「戦略を組み立てられなかった結成１年目」 (3ページ目)

　ただ、狩野はレース界の経験が豊富な選手だけに、チームを運営する立場である片山の立ち上げの苦労は並大抵ではなかっただろう、と理解も示す。

「１年目って、なんでも大変じゃないですか。チームの予算が限られたなかで、選手だけじゃなく、自転車にかかわるものすべてをゼロから全部揃えなきゃいけない。目に見えないところでも、お金は発生していきますからね。だから、いろいろあるなかでこのメンバーが集まっているのだから、これで行くしかないと思って、自分のできる限りのことはやりました。右京さんは納得していなかったかもしれないけど……。それを考えるとチーム結成２年目は、初年度の倍じゃ済まないくらいレベルが上昇した。だって、全然走れなかったチームが、団体と個人のタイトルを獲ってしまうわけですから」

　そのレベル上昇に大きく貢献したのが、ホセと土井の加入だった、と狩野は振り返る。

「レース中に僕が指示を出さなくても反応してくれたり、ライバルのチェックをしてくれたり、うまく連係できるようになった。やっとプロチームらしくなったな、という印象でした」

　このように、TeamUKYOがようやく「プロチームらしくなった」のは、土井の貢献によるところが大きいだろう。1983年生まれの土井は、狩野よりも10歳年下だが、大阪・堺に本拠を置く実業団シマノ・レーシング時代から、先輩と後輩として交流が続いていた。土井はその後、欧州に渡り、プロツアーチームに所属して数々のレースに参戦。グランツールのブエルタ・ア・エスパーニャも２年連続（2011年・2012年）で完走した。

　その土井が、2012年のシーズン終了直後に、TeamUKYOに加入すると発表した。この報せは、大きな驚きをもって迎えられた

（次回に続く）