パートナー企業が増加、チームのファンが商品に愛着も　サントリーが目指すスポーツの事業化とは

世界レベルの選手も在籍する、東京サントリーサンゴリアス　写真提供：サントリー

ラグビーとバレーボールチームを運営

　日本のスポーツ界は、「実業団チーム」という総称があるように、企業のサポートによって発展してきた側面がある。その象徴となる企業のひとつが、サントリーだ。

　サントリーは現在、ラグビーチームの「東京サントリーサンゴリアス」（以下、サンゴリアス）、バレーボールチームの「サントリーサンバーズ」（以下、サンバーズ）を運営するほか、ゴルフでは「宮里藍サントリーレディスオープン」、野球では「サントリードリームマッチ」を開催。パラスポーツ分野では「サントリーチャレンジドスポーツプロジェクト」の活動を行なっている。

　なぜサントリーはここまで幅広くスポーツを支援しているのだろうか。その理由をサントリーのスポーツ事業推進部、富岡正樹部長に聞いた。

「サントリーグループは、『人と自然と響きあい、豊かな生活文化を創造し、「人間の生命の輝き」をめざす』を企業理念としています。この理念の元、スポーツの支援を行なっています。サントリーはもともと洋酒からスタートしていますが、その後、他の酒類や清涼飲料に事業を拡大していきました。飲料はスポーツや健康ととても親和性がありますので、それがスポーツを支援する理由のひとつです」

　1899年に鳥井商店として創業したサントリーは、日本人の味覚に合った洋酒づくりを目指し、戦前から、「赤玉ポートワイン（現、赤玉スイートワイン）」、「サントリーウイスキー角瓶」などを発売。1963年には「サントリービール」などビール事業に再参入。そして1972年に食品事業をスタートさせ、現在でも愛される「Ｃ．Ｃ．レモン」「ペプシ」「烏龍茶」「ボス」などのソフトドリンクを拡充してきた。

　サンバーズは1973年、サンゴリアスは1980年の創部であり、いずれも食品事業スタート後に本格的に活動を始めている。どちらも創部以降、目覚ましい活躍を見せ、サンバーズは、2000～04年にＶリーグ５連覇を達成、2020-21、2021-22のシーズンでも２連覇を成し遂げている。サンゴリアスは、真壁伸弥、永友洋司、清宮克幸ら日本を代表する名だたる選手が在籍したチームで、90年代後半から2000年代前半にかけて黄金期を迎え、数々の優勝を手にしてきた。2016～18年にトップリーグ２連覇も達成している。