瀬戸大也、萩野公介のライバル物語が再スタート。若手の急追にも注目 (3ページ目)

　こう話す瀬戸に対し、萩野は昨年12月の日本選手権の200ｍ個人メドレーで、１分57秒67、400ｍ個人メドレーも４分13秒32と、ともに東京五輪派遣標準記録IIを上回ったものの、まだ迷いもあるようだ。

　最初の400ｍ個人メドレーでは、「左の腹筋にうまく力が入らなくて、腕で調整して泳いでいる感じ」と振り返り、バタフライは瀬戸に１秒91離される３番手。次の背泳ぎで２位に上げて平泳ぎも２位を維持したが、最後の自由形でスピードが上がらず、４分16秒38で６位という結果に終わった。

　それでも200ｍ個人メドレーに向けては、「ウォーミングアップをしっかりして決勝の１本だけを意識して泳ごう」と気持ちを切り替えた。

　こう話す萩野の200メートル個人メドレー決勝は、最初のバタフライを２番手で折り返すと、背泳ぎで抜け出して２番手に０秒46差をつけた。最後はその差をさらに広げ、２位に０秒68差の１分58秒14で優勝した。東京五輪の派遣標準記録Iは突破できなかったものの、手ごたえを感じていた。

「いい泳ぎができている時は、腕に力が入っていなくて、お腹で搔いているような感覚なんです。昨日までは体幹の中に支点がなくて、腕ばかりで掻いているような感じでした。最後のクロールは浮いてしまってスパートできなかったのは反省点ですが、練習の中ではいい泳ぎができているので、『ここをこうすればいい泳ぎができる』というのを感じられたのはよかったです」

　今後の活躍に期待が膨らむ２人だが、関係性としては小学生の頃から刺激しあってきたライバルであり友人だ。

　萩野が高校３年生で2012年ロンドン五輪に出場したころまでは、瀬戸を圧倒していたが、瀬戸も2015年の世界選手権400ｍ個人メドレー連覇をするなど、力をつけてきていた。

　それでも記録は萩野が上位で、2016年リオデジャネイロ五輪の400m個人メドレーで日本記録（４分06秒05）を出して金メダルを獲得している。瀬戸は銅メダルだったものの、萩野と２位のチェイス・カリシュ（アメリカ）には大きく水を開けられる４分09秒71という記録だった。