松田丈志が考察。瀬戸大也と渡辺一平が狙って勝つためにやるべきこと (2ページ目)

　200ｍ個人メドレー決勝に進出した選手には、瀬戸よりも速い１分55秒台の自己ベストを持った選手が３人もいた。しかしレース本番では、それらの選手が自己記録よりタイムを落とす中、瀬戸は逆に自己記録を０秒55更新。この勝利を「ご褒美みたいなもの」と瀬戸は語ったが、ここまでに行なってきた準備の量と緻密さ、さらに勝負強さがあったからだと思う。

　やれることをすべて実践し、結果を残している瀬戸。最終日（７月28日）の400ｍ個人メドレーでは、王座復活と個人メドレー２冠をかけて再びライバルたちと激突する。

　翌６日目には、今大会で「もっともハイレベル」と言ってもいい戦いが繰り広げられた。

　男子200ｍ平泳ぎ決勝、渡辺一平が２分６秒73で前回大会に続く銅メダルを獲得した。渡辺は同種目の世界記録保持者（２分６秒67）だが、前日の準決勝でオーストラリアのマシュー・ウィルソンが渡辺と同タイムの世界タイ記録をマーク。さらに最大のライバルであるロシアのアントン・チュプコフも、準決勝で２分６秒83を出して好調さをアピールしていた。

男子200ｍ平泳ぎで銅メダルを獲得した渡辺一平　ウィルソンは先行型で、チュプコフは極端な後半型。とくにチュプコフは最後の50ｍが極端に速い。渡辺もどちらかといえば後半が強いのだが、チュプコフはその渡辺より最後の50ｍだけで1秒以上タイムが速いのだ。

　その「チュプコフ対策」として、渡辺はさまざまなレースパターンを試してきた。渡辺と、渡辺を指導する奥野景介コーチが導き出した答えは、渡辺の強みである「スピードを維持し続ける能力」を生かし、スタートからゴールまでを平均的に速く泳ぐレースパターンだった。

　つまり、ラスト50ｍが強いチュプコフに対して、150ｍまででリードを奪って逃げきる作戦だ。実際に決勝のレースでも、渡辺は150ｍをチュプコフより０秒65速い１分33秒58で、ウィルソンに次ぐ２番手でターンした。

　しかし残り15ｍ付近でチュプコフにかわされ、３着でゴール。チュプコフはラスト50ｍで31秒89という驚異的なラップを刻み、２分６秒12の世界新記録で優勝した。上位３人が２分６秒台というハイレベルで見応えのあるレースだった。

　世界記録更新と金メダルを狙ったからこそ、渡辺はレース後に「悔しさ80パーセント」と語ったが、一方で充実感も口にした。

「銅メダルなんですけど、今僕ができる最高のパフォーマンスで獲った銅メダルなんじゃないかなと思います。自己ベストではないですけど、しっかりと（２分）６秒台を出せたというのも価値がある。レースプランも勝負にこだわるのではなくて、200ｍ平泳ぎをいかに速く泳ぐかを考えながらレースができた。２年前とは違う成長した自分を表現できたのではないかなと思います」