【シンクロ】井村マジックで、日本チーム復活なるか？ (2ページ目)

　アジア大会では、前回の10年広州アジア大会で、デュエット、チーム、コンビネーションいずれも日本は中国の後塵を拝し、銀メダルにとどまっている。彼我（ひが）の立場をひっくり返すことは難儀だが、井村コーチが中国から日本に戻ったことで、おそらく中国チームの演技は細かい精度が落ちている。

　対照的に日本選手の演技は改善された。「中国にスキが出てきている」と、日本チームの吉田美保コーチが説明する。「そのスキを狙いたいと思います。井村先生がこられて、選手に勢い、シャープさが以前より、出てきました。特に足のシャープさはだいぶ、変わったと思います」

　この日本チームは４月に始動した。まず、体作りから始めた。ただ筋力を強化しようと思ったら、代表選手たちの体脂肪率が高く、予定通りには行かなかったそうだ。「あなたたち、（脂肪の）着ぐるみを脱ぎなさいよ、という感じやった」と当時、井村コーチは漏らした。「マイナスからのスタートでした」

　朝８時前から午後10時過ぎまでの３部練習など、１ケ月半ほどの猛練習で余分な脂肪はとれた。動きの悪い癖も直して、ひとつひとつ、基本技術からたたき込んできた。歩く時の目線の角度までうるさく言った。

　例えば、チーム演技の場合、どうやって水中で整然と泳ぐのか。「それこそ、魚の大群と一緒でしょ。アジとか、ピッピ、ピッピと泳ぐでしょ。そのノウハウが彼女たちにはわからない。だからカウントで、タッグの仕方とか、タイミングとか、角度とか、ずっと指導してきました」とも振り返ったことがある。

　演技のメリハリがついてきた。いわば動きのキレ。技の正確さ、クリアさが出てきたのだ。チームが一緒になってのトレーニング期間は十分ではないが、同調性もアップしてきた。エースの乾友紀子は「勢いのある演技で、日本が変わったということを見せたい」と自信を膨らませている。

　種目は、20日のデュエットから始まり、21、22日チーム、23日コンビネーションとつづく。中国にどこまで肉薄できるか。正直、逆転までいくのは厳しいだろうが、井村コーチは大舞台で選手に成長を実感してほしいという。

「（世界は）みんな、ワタシのことに一目置いてくれていると思うから、あの子たちは私を利用してほしい。彼女たちには、こういうつらい練習をしてきたら、国際大会でこう評価されるんだよ、という達成感を味わわせてあげたいのです」

　さあ"井村マジック"の効果はいかばかりか。いずれにしろ、世界きっての名指導者が、低迷する日本シンクロに多大な刺激を与えるのは確かだろう。