【箱根駅伝予選会】トップ通過を狙う有力校　大東文化大、東海大、山梨学院大らの戦力と勝負のカギ (3ページ目)

【前回トップ通過の中央学院大、層が厚い神奈川大】

　前回の予選会トップ通過の中央学院大も予選突破が有力だ。99回大会の予選会は12位で箱根路を走れずに終わったが、100回大会の予選会は９位、101回大会の予選会は５位、前回はエースの近田陽路（愛知製鋼）の活躍（総合７位）もあり、トップ通過を果たした。毎年、日本人選手だけで戦い、結果を残している背景には、川崎勇二監督の育成力に加え、予選会を戦うノウハウの蓄積がある。

　今季の全日本予選会は、エース市川大世（４年）、主力の米田昂太（３年）、前回の箱根予選会総合49位の三代田宏太朗（３年）らが不在ながら６位で通過を果たした。箱根予選会に向けて４年生の稲見峻、前原颯斗ら全日本予選組も調子を上げており、チーム全体の状態は上向きだ。

　中央学院大は、予選通過のための戦略だった集団走を前回から封印した。集団の中で我慢するのではなく、選手の力を最大限に引き出すため、フリー走に舵を切った。それが個々の順位を押し上げ、トップ通過につながった。今回もフリー走で、選手それぞれの判断にレースを委ねることになりそうだ。上位10人の10000m平均タイムは28分55秒32で２位。タイム面では優位に立っており、普段どおりの力を発揮すれば、予選通過は決して難しくない。前回の本戦は11位で、10位の日大と55秒差。惜しくもシード権を逃した。その雪辱を果たすためにも、トップ通過を狙う意気込みで臨みたい。

　神奈川大は、今季も選手層が厚い。前回の予選会は７位だったが、チーム10番手の志食隆希（４年）も総合132位に入り、全体的に非常に安定した成績で予選を通過した。本戦は13位に終わったが、新妻玲旺（４年）ら経験者が７名も残った。

　今季の全日本予選会は、２組２位の滝本朗史（４年）、３組７位の平川瑠星ら４年生６名が出走。三原涼雅（４年）、上田航大（３年）らが不在のなか、４位で通過した。好走した２組14位の新妻昂己（１年）、３組５位の北村海智（１年）は全日本大学駅伝にエントリーされ、この箱根予選会のメンバーから漏れた。箱根予選会には、全日本予選会を走った８名のうち、阿部倫久（４年）と全日本大学駅伝にエントリーされた新妻昂、北村を除く５名が出走予定だ。

　宮本陽叶（大塚製薬）、酒井健成（NTN）、塩田大空ら主力が卒業し、戦力ダウンが懸念されたが、どうやら杞憂に終わりそうだ。上位10人の10000m平均タイムは29分09秒52で、全体７位。中野剛監督は「予選会は５位、６位の中位で突破できればいい」と控えめな発言をしているが、大きなミスがなければ中位以上での突破を狙えるだろう。

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