【箱根駅伝予選会】トップ通過を狙う有力校　大東文化大、東海大、山梨学院大らの戦力と勝負のカギ (2ページ目)

【東海大、山梨学院大なども上位通過を狙う】

　東海大も非常に強い。今季、西出仁明監督が就任し、科学的データの活用とスピード強化の両輪でチームを底上げしてきた。花岡寿哉（Honda）ら強い世代が抜け、戦力低下が懸念されたが、そんな評判を吹き飛ばす強さを取り戻しつつある。前回の予選会経験者は７名で永本脩（４年）が総合22位と好走した。本戦は総合12位で、南坂柚汰（４年）が４区５位、永本が５区13位、水野夢大（３年）が６区19位、中野純平（３年）が９区12位だった。箱根を経験したこの４名が、今季の主力となっている。

　今季の全日本予選会は２位で通過。１組トップの檜垣蒼（３年）、同組８位の佐野鈴太（３年）、３組トップの中野、同組３位の平井璃空（３年）らが好走した。チームの精神的支柱は永本と南坂だが、走りで牽引するのは中野だ。関東インカレのハーフマラソンでは１時間03分54秒のシーズンベストで３位。関東インカレ10000mでは28分19秒39の自己ベストで３位に入り、ホクレン網走大会5000mＣ組でも13分39秒31の自己ベストをマークして１位となった。「調子がいい理由がわからない」と語る中野だが、勝負強さはチーム随一。予選会でもリミットを外した走りを見せてくれるだろう。

　予選会は、永本、南坂、さらに関東インカレのハーフマラソンで１時間04分25秒の自己ベストをマークし、７位に入った可児悠貴ら４年生に、中野、檜垣、佐野、網走記録会10000mで28分57秒47の自己ベストをマークした平井ら３年生を加えた布陣が軸になる。上位10人の10000m平均タイムは28分57秒64で全体４位と、走力面では上位通過を狙える水準にある。

　２年前は、ゴール前で10人目の選手がアクシデントに見舞われて途中棄権し、本戦出場を逃した。何が起こるかわからないのが予選会だが、３、４年生が万全の状態で臨めれば、トップ通過も狙えるだろう。

　山梨学院大も手堅い走りで予選会を突破しそうだ。前回の予選会は３位で通過した。ブライアン・キピエゴ（４年）が総合１位を獲得し、同10位の阿部紘也（３年）と同24位の和田瑛登（４年）がタイムを稼ぎ、占部大和（４年）が集団走を引っ張った。本戦は17位だったが、占部をはじめ、阿部ら８名の選手が残っている。全日本予選会では阿部が２組35位と失速したが、高橋楓河（３年）が１組５位、松岡一星（３年）が３組13位、キピエゴが４組３位と好走し、７位で通過した。

　キピエゴはアクシデントがないかぎり、トップを争う走りで大きな貯金をしてくれるだろう。占部は、箱根駅伝３区18位とブレーキになり、悔しさを噛み締めた。その悔しさを晴らす意味でも総合30位以内での走りが期待される。また、フリーで走る予定の和田、松岡も期待が大きい。そして、キーマンになりそうなのが阿部だ。前回の予選会では、チーム内２位、総合10位でチームを支えた。だが、本戦では４区20位に沈み、レース後は号泣した。その借りを返すには、予選会で快走し、自らの手で箱根の切符をつかみ取るしかないが、フリー走をまかされるところまで状態を戻せるか。

　夏に距離を踏み、ジョグで力をつけてきた中間層の選手は集団走で臨み、昨年のように100番前後の順位をキープしていくだろう。その集団を引っ張るのは主将の田原匠真（４年）か平井翼（４年）か。上位10人の10000m平均タイムは28分55秒79で、全体３位と走力は高い。チームの目標は「トップ通過」だが、十分射程圏内にある。