【箱根駅伝2026】大物ルーキー・鈴木琉胤（早稲田大）が箱根に刻んだ規格外の４区区間賞 「圧倒的な個」を磨き、さらなる高みへ (3ページ目)

【ルーキーシーズンの歩み、そしてこれから】

　鈴木は中学時代からこの世代をリードしてきた選手で、5000mでは高校歴代２位の13分25秒59を持つ。

　中学時代はサッカー部に所属しながらも、３年時に3000mで全国チャンピオンに輝き、高校に進んでからも着実に力をつけた。３年時のインターハイでは5000mで日本人大会最高記録を打ち立てて２位に入り、全国高校駅伝では１区の日本人最高記録となる28分43秒を打ち立てて区間賞を獲得した。

　そして、早大に進学。ルーキーイヤーの前半戦は5000mを中心に華々しい活躍を見せた。５月の関東インカレでは留学生と互角の戦いを繰り広げ、日本人トップの２位。７月の日本選手権でもシニア勢に割って入って決勝に駒を進めた。

　しかし、その反動は大きく、日本選手権後には左足の足部を痛めて１カ月半ほど走れない期間があった。

「ケガの影響で夏合宿が半分しかできなかったので、すごく不安でした」

　こう振り返るように、前半戦の活躍とは裏腹に、不安を抱えて駅伝シーズンに臨んでいた。

　それでも、出雲駅伝は３区、全日本大学駅伝は２区と、前半の流れを決める重要な区間を任されると、それぞれ区間５位、４位ときっちり役割を果たした。とはいえ、これまでの活躍と比べれば物足りなくも映ったかもしれない。そのレース内容を精査すれば並のルーキーではないことがわかるが、確かに大器の片鱗を少し見せただけに過ぎなかった。しかし、箱根ではその非凡な才能を惜しみなく披露した。

　１年生にしてこの活躍。箱根２区を３年間担ってきた山口智規が卒業する来季、鈴木はその役割を継ぐ有力候補のひとりになるのは間違いない。

　気が早いが、鈴木に箱根の２区について聞くと、こんな回答だった。

「山以外なら、どこを走りたいとかはないんですけど、まあ、そうですね。（自分が）２区をしっかり走れるとチームにもよい気がしますよね」

　新年度には、増子陽太（学法石川高・福島）、新妻遼己（西脇工高・兵庫）、本田桜二郎（鳥取城北高・鳥取）と、暮れの全国高校駅伝を沸かせた選手たちが入学するが、彼らの活躍に刺激を受けつつも、鈴木は"圧倒的な個"をさらに磨いていくつもりだ。

　狙ったレースにきっちりと合わせられるのが鈴木の強さでもある。２年目、トラックでも駅伝でも、大学長距離界を席巻する活躍を見せてくれそうだ。