【箱根駅伝2026】大物ルーキー・鈴木琉胤（早稲田大）が箱根に刻んだ規格外の４区区間賞 「圧倒的な個」を磨き、さらなる高みへ (2ページ目)

【他人事のように振り返る「規格外の快走」】

　そもそもの設定タイムは１時間00分45秒。これは４区の早大記録よりも１分以上速いうえに、歴代４位に相当する。鈴木自身も「ちょっと無理な感じ」と捉えていたほど高い設定だった。とはいえ、花田監督は現実に則した目標を立てる指導者だ。鈴木に高い期待を寄せているのももちろんあったが、直前の状態等を見て、決して無理ではないと判断したうえで設定したのだろう。鈴木も「忠実に守ろうと思った」と話し、その高い目標に目を背けなかった。

　鈴木が20km超をレースで走るのは今回が初めて。

「走れるとは思っていたんですけど、どこまで全力を出していいのかがわからないのが怖かったです」

　そんな不安も抱えてレースに臨んだ。

　ところが、いざ平塚中継所を出発すると堂々とした走りを披露した。

　鈴木がタスキを受けたのは４位。３位の駒澤大までは41秒、２位の城西大には50秒の差があった。

「（駒大の）村上さん（響／３年）が強いので、とりあえず前が見えないとなあと思って、最初から突っ込みました」

　入りの１kmは２分43秒で「いい感じだな」と思ったという。しかし、３kmでタイムを確認すると８分32秒。自分では快調にペースを刻んでいるつもりだったが、ペースが少し落ちていた。「あっ、俺、調子が悪いのか......」と思った。

　そんな時に脳裏に浮かんだのが、走る直前に花田監督から言われた言葉だった。

「『タイムを気にせず、感覚で行け』って言われていたので、そこから10kmまではけっこう淡々と走りました」

　10kmの通過は「28分24秒ぐらい」。想定よりも20秒前後速かったが、まだまだ余裕はあった。とはいえ、未知の領域に踏み入る怖さもあり、それ以上ペースを上げることはしなかった。

　そんな鈴木がリミッターを外したのはラスト３kmを切ったぐらいからだった。それまでも力感はなくともハイペースを刻んできたが、ここから一段ギアを上げた。

　酒匂橋の定点（15.2km）ではヴィンセントの区間記録ペースよりも20秒以上遅れていたが、ペースアップし、最終的には区間記録に肉薄した。

「走り終わったら意外と速くて、けっこうビックリしました」

　自身の快走を他人事のように振り返るが、規格外の快走だった。

　５区は八千代松陰高（千葉）からの先輩でもある工藤慎作（３年）。４区から５区へのタスキ渡しは、東海道から少し左に入った側道で行なわれるが、勢い余って片手渡しになったほど、鈴木は勢いよく中継所に駆け込んだ。