【箱根駅伝2026】青山学院大「黒田朝日の衝撃走」への布石は飯田翔大が「花の２区」で打っていた (3ページ目)

【心の準備はできていた】

　２区を言い渡されたのは２〜３週間前だったが、自身のなかではすでにその心づもりはできていた。「急に言われて焦る気持ちはあまりなかった」と飯田は言いきる。

　想定外だったのは、１区の小河原の走りだった。本来１区を予定していた荒巻朋熙（４年）が直前に胃腸炎になり、４区予定の小河原が急遽コンバートされた。それでも「小河原は調子がよかったので、区間賞近くで来るかなと思っていた」と飯田は言う。ところが、第２集団でレースを進めていた小河原は15kmを前に遅れをとってしまう。

　飯田が小河原からタスキを受け取ったのは、先頭から１分19秒差の16位だった。

「想定より大きく遅れてきて、難しいレースになった」。それでも、飯田は落ち着いていた。難所の権太坂まではペースを抑えて走りつつも着実に順位を上げ、目安にしていた権太坂を越えると一気にペースアップした。そして、区間10位ながら、設定タイムだった１時間07分00秒〜30秒を大きく上回る１時間06分29秒で走りきり、５つ順位を上げる活躍を見せた。権太坂の定点（15.2km）から戸塚中継所までの約８kmは、区間賞のヴィクター・キムタイ（城西大４年）に次いで、全21人中２番目の速さだった。

　１区で出遅れながらも、飯田が悪い流れにはまることなく走りきったのは大きかった。今回は"しのぐ"２区になったかもしれないが、飯田が踏ん張ったからこそ、５区での逆転劇が生まれたと見ることもできるだろう。

　今回の箱根駅伝で原監督は『輝け大作戦』を発令したが、10月の出雲駅伝には『ばけばけ大作戦』を掲げて臨んだ。

　この作戦名は、島根県を舞台とした連続テレビ小説『ばけばけ』にちなんだものだったが、飯田や折田ら若い力が「どう化けるかを期待していた」うえで命名した作戦でもあった。

　今回の箱根駅伝では、２区の飯田だけでなく、６区の石川浩輝（１年）と７区の佐藤愛斗（２年）が区間３位、アンカーの折田が区間２位と、次代を担う若い戦力が躍動した。出雲で味わった"悔しさ"は、箱根で見事に"歓喜"に化けた。そればかりか、下級生が来季につながる活躍を見せた。出雲で不発だった『ばけばけ大作戦』は、２カ月半の時を経て成功裡に終わったと言っていい。