【箱根駅伝2026】「この状況でも３位に入りたかった...」駒澤大が、満身創痍のレースを終えて見据える来季とは (2ページ目)

　区間エントリーで佐藤と山川、谷中を補欠に回していたのも、ギリギリまで状態を見極めたいという思いがあったからだ。だが、「往路をしのぐなら、体が万全でない限り、今の高速化のレースは耐えられない。だからそこはかなり考えました。でも、復路であれば自分のペースである程度いけるので、そっちのほうがまだいいのではないか、という考えでの配置になった」という。

　大八木弘明総監督も、12月のチーム状況をこう振り返る。

「やっぱり、山川と圭汰は外せなかったですね。ただ圭汰に関しては、能力が高いし、自分が見ていた（指導していた）ので、最終的な状態を見て『まあ走れるだろう』とは思っていました。チームとしては、12月の後半にかけては誰をどこに当てはめるかをパズルのように考えていて。どの選手を外して、誰をどこに持っていくのか。練習の出来具合を見て『この状態ならどの区間がいいか』というのも考えなければいけなかったので、藤田監督は本当に大変だったと思います」

【４区で予想外の失速】

　２区は帰山か、谷中とともに来季エースと期待する桑田駿介（２年）にするかを直前まで様子を見て、最終的に２区は桑田で３区は帰山に決定。４区と５区には本来なら復路と決めていた村上響（３年）と安原海晴（３年）を起用する形になった。

　そのなかで、１区の小山は区間１位の國學院大・青木瑠郁（４年）に20秒差の区間５位と役割を十分に果たし、２区の桑田も区間８位ながら田澤廉（現・トヨタ自動車）が出した駒大記録に６秒遅れるだけの１時間06分19秒で走り、順位を４位に上げて流れを作った。さらに３区の帰山も、１時間00分51秒の区間２位の走りで３位に順位を上げると、上位で行く流れは出来ていた。藤田監督もこう振り返る。

「３区までは、みんなしっかり走ってうまく流れを作ってくれましたね。特に３区の帰山は最初の５kmを13分35秒で突っ込んで、途中の12kmの浜須賀交差点あたりでは１kmが３分05秒くらいまで落ちたので『もうダメかな』と思ったところ最後まで持ち応えて60分台でつないだのは本当に立派でした」

　だが、そのいい流れは４区で途絶えてしまった。村上がまさかの区間19位とブレーキになったのだ。

「村上ともちゃんと（レース展開の）すり合わせをしていて、10kmまでは一定のペースで行って、そこから上げる。そのあたりからは早稲田大や國學院大が来るから、それに乗ってラスト５kmからの上りで勝負という話をしていました。

　でも、早稲田大の鈴木琉胤（１年）君が来た時に『つけよ』と言っても全然つかないし、國學院大が来てもつかない。それまで２分55秒で行っていたペースも３分10秒くらいかかり始めたので『これは絶対に何かあったな』と思いました。８kmから足が痛くなっていたということで、このアクシデントは痛かったですね」

　そのケガがなければ、村上もあと２分はよかったはずだと藤田監督は言う。

「ただ、区間配置でベストオーダーが組めなかったという時点で負けていました。実際にうちは、４区と５区で青学大に７分負けていたから、それではさすがに無理でした」