【大学駅伝】箱根駅伝２区でのリベンジ誓う大東大・棟方一楽が高温多湿下のレースで見せた強さと自信 (3ページ目)

【箱根駅伝２区の悔しさが原動力に】

　今年３年生の棟方は、大東大に入学し、めきめきと力をつけた選手だ。高校時代は5000mで15分を切るのがやっとだったが、大学１年目に14分15秒10まで伸ばすと、10000mでは28分台をマーク。箱根駅伝は出場こそ叶わなかったものの、16人のエントリーメンバーに名前を連ねた。

　大学２年になると、さらなる飛躍を遂げる。昨年11月の上尾シティハーフマラソンで三浦龍司（現SUBARU）が持っていたU 20日本最高記録を塗り替えて、１時間01分38秒の新記録をマーク。一躍注目される存在となった。そして、箱根駅伝ではエース区間の２区を任された。

　しかし、その晴れ舞台で思わぬ悔しさを味わう。他校のエース格に太刀打ちできず、区間17位に終わった。チームも勢いに乗れず、総合19位に終わった。

　その悔しさを胸に刻み、今シーズンを送っている。

「箱根で味わった悔しさはとてつもなく大きくて、それが大きな自分の原動力、反骨心を生んで、今、頑張れているのかなと思います」

　箱根駅伝に出場するには、まずは予選会を突破しなければならないが、今季は全日本大学駅伝関東地区選考会も２位で通過しており、前半戦から大東大は好調だ。

　この網走記録会では、棟方のほかに入濵輝大（４年）、中澤真大（２年）もきっちり28分台でまとめた。大濱逞真（２年）が３日前に風邪をひいて欠場したものの、今季はこの４人が強力な４本柱を形成している。

　エース争いも熾烈を極めそうなものだが、棟方は箱根２区の座を誰にも渡すつもりはない。

「今年のチームスローガンが『あの場所でやり返す』というものなので、エース区間でリベンジできるように、日々鍛錬していきたいと思います」と箱根路での雪辱を期している。

「大物感はあるんですけど、まだ"大物感"なんで、大物にはなってない。もっと爆発的に成長するのはこの先だと思います」

　真名子監督は、棟方をこう評する。その言葉どおりなら、ひと夏を越えてさらに大化けした姿を見せてくれそうだ。