【大学駅伝】早稲田大ルーキー・鈴木琉胤が快走連発の衝撃デビュー　「狙った試合は絶対に外さない」 (2ページ目)

【2028年ロス五輪へ向け日々研鑽】

　さらなる衝撃を残したのが、５月11日の関東インカレだ。最終日の5000mに出場した鈴木は、留学生が相手でも攻めのレースを貫き、序盤から先頭を走った。

　1000m過ぎに先頭に立った山梨学院大のジェームス・ムトゥクに激しい揺さぶりをかけられたが、負けじと食い下がった。

「ムトゥクさんがこっちをちらっと見て抜いていったんです。"ついてこい"っていう挑戦状だと思って、食らいつきました。ペースの上げ下げがすごくて、メルボルンよりもきつかったです」

　このレースでは、鈴木のルーキーらしからぬ冷静さも光った。残り1000mを切ってムトゥクとヴィクター・キムタイ（城西大）に後れをとり、一時は勝負あったかに思われた。だが、「あのままいくと、自分の足が持たなかったので、１回落としました」と計算のうえだった。花田監督の「前を追えるぞ」という声を聞いて再びペースアップすると、最後はふたりの留学生とラストスパート勝負に持ち込んだ。

　結局、キムタイにわずかに届かず２位に終わったが、大胆さと冷静さを持ち合わせた、非凡さを発揮した。

　すでに大学長距離界で秀でた存在だが、鈴木自身は現状をいたって冷静に受け止めている。

「いろんな声はいただくんですけど、そういうのは取り払って、チャレンジャーという気持ちで、一つひとつ挑んでいけたらなと思います」と謙虚な姿勢を貫く。

　今季の目標を問われても「そこまで数字にはこだわっていない」と言う。鈴木が見据えるのは大学４年目にあるロサンゼルス五輪。そこに向けて一つひとつ積み重ねていく覚悟だ。

「大学という新しい環境のなかで、自分がやってきたことも少しずつ変わっていきますし、慣れない環境でもあるので、1年目は環境に適応し、今の力を維持できたらなというふうに思っています。１、２年目は"溜め"の時期として、３年目でしっかりと記録を出して、４年目はオリンピックを目指したいと思っています。5000m12分台や10000m26分台を目指しつつ、世界で戦える選手になりたいです」

　こう話すように、長いスパンで、自身のキャリア形成を考えている。

　実は５月中旬の時点で、今秋開催の東京世界選手権に向けたワールドランキングで5000mの日本人最上位に付けているのが鈴木だ。もちろん、その順位は今後大きく変動することが予想されるが、鈴木にも世界選手権のスタートラインに立つチャンスがある。それでも、鈴木は大きなことを口にすることはない。今季のトラックシーズンはまず、日本代表に選ばれたワールドユニバーシティーゲームズに全力を注ぐつもりでいる。

「日本代表に選んでいただいた以上、そこでしっかりと結果を出して、日本の陸上界を少しでもレベルアップしていければなと思います」

　こう決意を固めている。

つづく