箱根駅伝2025　東洋大・小林亮太が覚悟を決めて挑む最後の箱根路「３区は譲れないですね」 (2ページ目)

【春から見せつけてきた安定感で最後の箱根に】

　最終学年を迎えた今季、小林は春先から安定感が際立った。

　５月の関東インカレでは10000mで２年連続の入賞となる７位に入り、28分12秒77の自己ベストも打ち立てた。さらに、６月の全日本大学駅伝関東学連選考会では、最終４組で日本人トップ争いを繰り広げて８位でフィニッシュした。

　また、蒸し暑かったホクレン・ディスタンスチャレンジ深川大会の10000mでも粘り強さを見せた。狙っていた27分台に届かず悔しさを口にしていたが、「力がついてきた実感はある」と言うように、今季前半戦はどんな悪条件でも大崩れすることなく、出場した10000mの４レースすべてできっちり28分台をマークした。

　駅伝シーズンを前に腸脛靭帯や膝蓋靭帯など膝周りをケガし、「ギリギリのところで調整していたのですが......」と出雲駅伝は出場を回避したが、全日本大学駅伝で復帰。１区でトップと５秒差の区間８位と、スターターの役割を務め上げた。

「そこから状態はよくなってきて、練習も積んでいるので、箱根は大丈夫。チームに（出雲では）迷惑をかけてしまったので、箱根ではチームを救う走りをしたいと思います」と、小林は決意を新たにしている。

　最後の箱根も、もちろん３区を走るつもりだ。

　だが、本人がその気でも、小林の3区が確約されているわけではない。

「小林は２年連続で３区を走っていますので、３区で同じように起用する可能性もあります。ただ、全日本の前後で練習がちょっと途切れたところもあるので、最後までしっかりと様子を見極めたい。他大学も3区は強い選手を起用してくることが予想されますので、もちろん実績も大事なんですが、勢いのある選手、調子のいい選手を起用したい」

　酒井監督がこう口にしたのは、気を引き締める意味合いもあるだろう。とはいえ、駅伝は序盤の流れが大事なだけに、指揮官は慎重を期す構えだ。

　小林としても、指揮官の期待に応える覚悟は備わっている。

「前回以上の走りが求められると思う。３区を走るならば、前回区間賞の太田君（蒼生、青学大４年）との約２分差をしっかりと縮めたい。太田君と張り合って、勝つことができれば、チームの雰囲気も盛り上がるし、勇気づけられると思うので、区間賞を目標に頑張りたいと思います。

"その１秒をけずりだせ"っていうチームスローガンがあるように、最後まであきらめない走りは、自分自身の持ち味でもある。あきらめずにしっかりラストスパートするところを見ていただけたら」

　20年連続のシード権はもちろん、さらに上位進出へ。小林はチームを勢いづける走りを、箱根路で見せるつもりだ。