箱根駅伝優勝候補の一角・駒澤大の強みは？　カギは１、２年生の活躍 (2ページ目)

　11月末の記録会では、１年生の１万ｍ自己記録更新が続出。白鳥哲汰の田澤に次ぐチーム２位の28分14秒86を筆頭に、青柿響が28分20秒42、鈴木芽吹が28分23秒87、花尾恭輔と赤津勇進も28分30秒48と64を記録し、チームの２～６位までを１年生が占めたのだ。

　箱根のチームエントリーでは、前回４区区間５位の小島海斗（４年）はケガの影響により外れたが、前回経験者の４年生４名の名前はある。４年生以外の経験者では、石川拓慎（３年）と２年生の田澤だが、今回は２年生が４名に１年生が５名と、下級生が多いのが特徴だ。

　大八木監督は「エントリー上位10名の１万ｍ平均タイムが、出場校中トップの28分26秒81であること」がチームの強みであると話し、それを前提に目標をこう語った。

「若いチームなので流れに乗るためにも往路優勝をして、復路でも確実に前の方でレースを進めていけば総合優勝も見えてくる。最低でも３位以内には入りたい」

　ポイントとなるのは、往路での田澤の起用区間だ。１区は前回も全日本１区で好走していた中村を起用したように、今回は全日本の１区で３位になった加藤淳（４年・前回は８区区間11位）が濃厚だ。１万ｍの自己記録は大学２年時の28分36秒59だが、今年は全日本インカレの5000ｍで13分43秒61の自己ベストを記録しており、好調さが覗える。

　続く２区は、順当ならエースの田澤だろう。前回、東洋大の相澤晃が出した１時間05分57秒の区間記録更新は厳しいとしても、１時間６分台前半を出せる力はあるはず。１区で上位につければ、田澤がトップに立つ可能性は大いにある。うまく留学生たちとうまく競り合う展開になれば、青学大や東海大との差を広げることもできるだろう。