桐生祥秀が日本人スプリンターの
意識を変えた日。「世界と勝負する」 (2ページ目)

　追い風0.9ｍの条件下で予選第３組に出てきた桐生は、前年のロンドン五輪200ｍ代表の高瀬慧と飯塚翔太を置き去りにして、10秒01で走り抜けたのだ。この記録は風速計が旧式だったため公認されなかったが、当時の世界ジュニアタイ記録で、日本陸連が設定した同年８月の世界選手権派遣記録をも突破するものだった。

　決勝は、追い風2.7ｍの非公認記録条件になった。終盤に硬さが出たものの、桐生は10秒03で、12年のロンドン五輪100ｍと４×100ｍリレーに出場した山縣亮太と江里口匡史にも競り勝って優勝。10秒01が単なるフロックではないことを証明した。

　98年12月のアジア大会で伊東浩司が10秒00を出して以来、９秒台は、日本の選手にとって届きそうでなかなか届かない領域だった。織田記念のレース後に桐生はこう話している。

「９秒台は夢だったのですが、あと０秒02だから現実（実現可能な目標）になったと思います」

　これをきっかけに桐生の名前は全国区になり、"９秒台"への日本中の期待を一身に背負うことになった。