東海大・両角監督が語る「新シーズン強化計画と箱根連覇のキーマン」 (4ページ目)
―― １、２年生ですが、３年の"黄金世代"に比べると、西田壮志（２年）以外、なかなか結果が出ていません。この学年について、どう判断していますか。
「１、２年生はちょっとひ弱な学年になっていますね。実際、２年生は西田しか今回の箱根を走っていません。これから上げていかないといけない選手がたくさんいます。たとえば、２年生の名取燎太（りょうた）、塩澤稀夕（きせき）は故障が多く、きちんと走れていないので、今はじっくりと練習をやる感じです。
とくに名取は試合に合わせて調整し、故障して......というのを繰り返しているので、今は（３月10日の）学生ハーフまでレースを入れず、ゆっくりのペースで距離を踏んでいくということをやっています。来年の箱根は今の３年生がいるので戦えると思うんですが、その次を考えると１、２年生の底上げが今シーズンの大きな課題ですね」
４月からの新シーズン、箱根駅伝優勝を自信に"黄金世代"の新４年生を軸としたチームはピークを迎えることになる。ただ、やはり３年生以下の層が薄い。
主力を脅かすような選手を生み出せるのか――名取、塩澤の復活、さらに新入生を含めた新たな選手の台頭こそ、箱根連覇、そして「黄金時代」を築くための不可欠な要素になる。
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