箱根駅伝の５区とは何か。「山の神」はいなくても必ずドラマは起きる (4ページ目)
かなり気は早いが、来年の優勝を狙う大学の５区を考えてみよう。４連覇を達成した青山学院大、３年生以下のオーダーで往路を制した東洋大、選手層の厚さとスピードが武器の東海大が有力視されるが、今大会の５区の結果は以下の通りだった。
青学大 竹石尚人（２年）１時間12分49秒（区間５位）
東洋大 田中龍誠（１年）１時間14分16秒（区間９位）
東海大 松尾淳之介（２年）１時間14分59秒（区間12位）
こう見ると、５区は青学大が断然有利だ。東洋大は今回のように１区～４区でアドバンテージを奪う作戦で攻めるしかないだろう。「打倒・青学大」を掲げる東海大は、箱根で勝つためには、５区でも互角以上の勝負に持ち込まないとリベンジは難しい。
今回とほぼ同じ距離で争われた第76回～81回大会（2000年～2005年）では、順大・今井正人（現・トヨタ自動車九州）が１時間９分12秒というタイムを叩き出している。旧コースの歴代記録で見ると、今回区間トップの青木（１時間11分44秒）は歴代５位相当だった。当時大学２年生だった今井が、青木よりも２分半近くも速かったことを考えると、タイムを大幅に短縮するような強烈なクライマーが出てきてもおかしくない。
１時間10分を切ってくると"山の神"と呼ばれるほどのインパクトを残すことができるだろう。どの大学に神が舞い降りるのか。その出現を楽しみにしたい。
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