箱根駅伝の５区とは何か。「山の神」はいなくても必ずドラマは起きる

　"山の神"はいなかったと思う。

　だが、今回の箱根駅伝も山上りの５区で大きく順位が動いた。

法政大が14位から５位、城西大が10位から６位、順天堂大が15位から８位、中央学院大が16位から11位にジャンプアップ。逆に、神奈川大が３位から15位、駒澤大が７位から13位、國學院大が９位から14位と急降下した大学もある。

５区区間賞を獲得した法政大の青木涼真

　花の２区でも同じような大幅な順位変動があったが、２区への中継時でトップから20位までが１分39秒差という僅差のなかで起きた現象だ。それに対して５区は、４区終了時でトップと最下位との差は12分11秒。これだけの開きがあるなかで順位が動いたのだから、コースが短くなったとはいえ、５区の重要性は依然として大きい。

　往路のアンカーとなる５区は、標高約40ｍの小田原中継所から、国道１号線最高地点（標高874ｍ）まで一気に駆け上がる険しいコースだ。第82回大会（2006年）から最長区間となったこともあり、"山の神"と呼ばれるようなスーパースターが降臨した。

　前回大会（2017年）から往路の小田原中継所が元の位置に戻り、５区の距離が23.2kmから20.8kmに短縮された。前回は山頂付近が向かい風になったことで好タイムは出なかったが、今回は絶好のコンディション。駒大・大塚祥平（現・九電工）が同コースで出した区間記録（１時間12分46秒）を４人が上回った。