箱根駅伝の順天堂大は、オリンピアン塩尻を軸に「適材適所」で上位へ (2ページ目)

　こう話す長門俊介監督は「今年も優勝を狙っていくのではなく、『虎視眈々と』というチームかなと思っています。全日本でも１区23位と出遅れて結果は12位、まだまだそんなチームじゃないというのも見えてきたので。ただ、箱根に関して言えば、前回のメンバーから４年生が４人抜けていますが、往路に関しては１区の１人だけなので、見方によっては今年の方が戦力的にはいいんじゃないかなとも思いますね」と言う。

　その自信の根源になるのが塩尻と栃木の２本柱に加え、５区には前回区間５位の１時間14分12秒で走った山田攻（こう／３年）が今季も残っているからだ。

「山田は前回、上りの最高地点の通過タイムは全体のトップだったんです。そこからの下り区間で５番まで落ちただけなので、上りだけなら本当に強い。それに今年は5000ｍと１万ｍで自己記録を更新してパワーアップしているし、全日本でも７区で区間９位と平地もそこそこ走れるようになっている。上りがこれ以上速くなることはないでしょうが、最後の５km（前回より）は走れるようになってきているんじゃないかなと思います」

　長門監督はそう期待する。ただ、大きな課題は１区に誰を使うかということだ。出雲駅伝では１万ｍ29分20秒79の清水颯大（そうだい／１年）を使い、全日本では29分16秒71の橋本龍一（２年）を使ったが、それぞれ区間15位と23位という結果に終わっている。

「全日本の橋本は１区のテストをしたわけではなく、出雲の７区でいい走りをしたので、アップダウンに強いかなと思って使っただけです。箱根ではトラックタイプがもう１枚いれば、それを１区に持っていくかもしれませんが、現状で大学対抗戦でも戦えるとなると塩尻と栃木しかいない状態だから......。１区の場合はどういう展開になるか読めないですが、たとえ遅い展開になってもハイペースに対応できる選手を使う必要がある。