駅伝２冠を逃した東海大の「最強世代」。どこに誤算があったのか？ (5ページ目)

　しかし、青学大の田村和希と47秒あった差が徐々に詰まり、６km付近で追いつかれた。ここから塩澤は冷静だった。田村の顔色をうかがいながら力をロスすることなく、相手について走っていたのだ。すると残り３kmぐらいで前半飛ばした田村が遅れだし、逆に塩澤のギアが上がった。

「10kmを超えてからの不安はあったんですけど、今回は逆に10kmを超えてから走りがよかった。もっと前半からいければよかったんですが、強い向かい風と単独走があまり得意じゃなかった分、タイムが落ちてしまった。そこは反省ですね」

　２区は田村をはじめ、塩尻和也（順天堂大）、工藤有生（駒沢大）ら各校のエースが走ったが、塩澤は区間５位と駅伝デビューとしてはまずまずの結果を出した。トップの東洋大との差は50秒、東海大は５位に順位を上げた。

　３区は館澤亨次（２年）である。

　大学屈指のスピードランナーは昨年も同区間を走って区間賞を獲得している。館澤にとっては勝手を知る縁起のいいコースだ。最初から突っ込んだ走りで、前を行く神奈川大、駒沢大との距離をどんどん詰めていく。鬼気迫るような走りは、出雲で悔しい経験をしたからだという。

「出雲では、本当は区間賞を取るのはもちろん、区間新を取らないといけなかったんですが、区間２位で後ろの松尾に負担をかけてしまった。このままじゃダメだなって思って、練習も生活を見直してここまでやってきたんです」

　館澤の激走で神奈川大、駒澤大に追いつき、２位をめぐる三つ巴の戦いになったが、不思議と負ける雰囲気がなかった。絶対に負けられないという気迫が体中から発散されていた。