東海大の駅伝を支える「スーパー２年生」に新たなスター候補が現れた (2ページ目)

　東海大からは鬼塚、阪口竜平（２年）、そして前日の1500ｍで敗れ、悔しい思いを抱えた館澤亨次（２年）の３人がエントリーしていた。注目はアメリカ合宿組の鬼塚と阪口がどんな走りを見せるか、だった。１万ｍで關が思う通りに走れずに苦しんだが、それはアメリカ合宿の疲れなのか、それとも關自身に何か問題があるのか、彼ら２人の走りである程度、見極めることができる。

チームを引っ張る２年生の面々。左から松尾淳之介、阪口竜平、鬼塚翔太、関颯人、館澤亨次、高田凛太郞、中島怜利、郡司陽大　5000ｍがスタートした。

　パトリック・ワンブィ（日本大・３年）とレダマ・キサイサ（桜美林大・２年）の２人が飛び出し、阪口、館澤がついていく。鬼塚は真ん中あたりの集団の中に位置している。2000ｍをトップのキサイサが５分23秒で通過。続いて、ワンブィが後を追うが、阪口と館澤もしっかりとついていっている。2800ｍを過ぎると鬼塚が遅れ始めた。走りは力強いがスピードがのらない感じで、ちょっと苦しそうだ。１万ｍに出場した關も途中から遅れたが、アメリカ合宿組は阪口と關、鬼塚の間でどうやら明暗が分かれそうだ。

　3600ｍからキサイサが独走態勢に入った。

　ワンブィはついていけず、阪口、坂東悠汰（法政大・３年）、館澤の集団に吸収された。ラスト１周の鐘が鳴った。ワンブィがスパートをかけるも後続を引き離せない。阪口は必死に粘っている。２人が前に出て、館澤は坂東と４位、５位争いをしている。前日1500ｍで５位という悔しい結果に終わった館澤は意地を見せ、喰らいついている。

　阪口はワンブィを差せなかったが３位(13分47秒85)で日本人トップ。館澤は５位(13分52秒98)に入り、1500ｍの悔しさを晴らした。期待された鬼塚は16位(14分22秒37)に終わった。

　阪口は汗を拭いながら、充実した表情を見せた。

「ラスト200ｍでいけるかなって思った瞬間、パトリック選手がひとつギアを上げて前に出ていって......。アッと思ったんですが、そこで対応が遅れてしまった。キツくて判断力が鈍ってしまったのもあるんですけど、ラスト200ｍを過ぎた時点で勝負すればよかった。監督には『期待している。パトリックに勝て』と言われていたんですが、最後に油断してしまいました」