東海大の駅伝に大物１年生。今年も「ルーキー旋風」が吹き荒れるのか

東海大・駅伝戦記 第６回

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　昨年は東海大に「スーパールーキー旋風」が吹き荒れた。

　３大駅伝の初戦、出雲駅伝では鬼塚翔太、關颯人（せき・はやと）、館澤亨次の１年生トリオが驚異的な走りを見せ、３位に入賞した。全日本大学駅伝は７位、箱根駅伝は10位と順位こそ振るわなかったが、ルーキーたちの熱い走りは全国の陸上ファンの胸を打った。

　今シーズンも東海大学には、優秀な１年生が入ってきている。両角速（もろずみ・はやし）監督も大いに期待していて、今夏、行なわれた白樺湖の３次選抜合宿には上村亮太、塩澤稀夕（しおざわ・きせき）、名取燎太（なとり・りょうた）、西田壮志（にしだ・たけし）の４名の１年生が参加していた。その合宿で上級生に負けない走りを見せていたのが、塩澤と名取だ。高校時代はお互いを意識し、ライバル心をむき出しにしていたが今、同じ大学で駅伝を走るチームメイトになった。
　
「今年はスタートから故障で躓（つまず）いてしまいました」

　そう苦笑したのは、名取だ。

　名取は駅伝の名門・佐久長聖高校から入学してきた。5000ｍで13分52秒61のタイムを持ち、「駅伝に強いタイプ」と両角監督が期待するひとりである。しかし、３月の入寮時期に足の甲を疲労骨折し、春のトラックシーズンをほぼ棒に振ってしまった。

「最初の頃はケガのことをそんなに重く考えていなくて、走れないけど今はいいかなって感じで過ごしていたんです。でも、３か月ぐらい経過した時、いい加減に治さないと夏に走れなくなると思って......。ようやく走れるようになったのが６月末。４カ月間も休んだのは初めてだったので、さすがに焦りが出てきました」

　今シーズンの初戦はホクレンディスタンスチャレンジ北見大会（5000m）だった。走り始めて２週間後のレースでタイムは14分44秒35だった。

「これ、ヤバいなって思いました。自分としては14分を切りたかったんですけど、そんなに甘くなかったです。3000mぐらいまではよかったんですけど、残り2000mで足が動かなくなって、１km３分ぐらいで走るので精いっぱい。足ができていないし、全然レースに対応できるような状態じゃない。ブランクの長さを感じました」