山の神・柏原竜二が語る引退の真相。「駅伝に逃げてはいけないと...」 (2ページ目)

　東洋大学時代に、箱根駅伝の５区で圧倒的な強さを見せ、"２代目・山の神"として大きな注目を集めた柏原。駅伝以外でも、2008年に出場した世界ジュニアの１万mで７位、2009年にはユニバーシアードの１万mで８位に入るなど、将来を嘱望されて2012年に富士通に入社した。

　だが、社会人１年目こそ5000mで13分46秒29の自己新を出したものの、１万mの28分20秒99、ハーフマラソンの１時間03分16秒という、大学時代に記録したベストタイムは更新できずに終わる。そこには、マラソンへのこだわりが影響していた。

「１年目は１万mも28分21秒58で走れたんですが、その時はすでにマラソン挑戦を意識していました。大学２年の時に出したベストタイムは、ユニバーシアード出場を確実に決めるために前半を14分06秒で入ったんですけど、富士通に入ってからは27分台を目標に13分50秒くらいで入るようにしていました。その結果、後半でガクっと落ちて記録が伸びなかったことは、自分のやり方が間違っていたと言わざるを得ません。ただ、１万mなどで記録を出すことに、あまりこだわってはいませんでした」

　マラソンを意識してレースに臨むようになってからも、柏原がフォームを変えることはなかった。大学時代も起伏のあるところで練習を積み、結果につなげてきた自負があったからだ。「山も平地でも走りの感覚は同じ。そこで走り方を変えていたら、トラックにもロードにもつながらなかった」という信念から、富士通に入ってからも「自分の動きをどうよくするか」を考えて練習に取り組んでいたという。