【箱根駅伝】39年ぶり完全Ｖ。ライバルが青学大の独走を許したわけ

「私も逆の立場で戦ったからわかるけど、全日本大学駅伝で負けた時は、チームの選手たちの気持ちもグッと固まって燃えるんです。でも、勝つと選手たちの気持ちをもう一度作り直すのに時間がかかる。３区を走った服部弾馬も、疲労を抜いてからしっかりトレーニングをやるには、少し時間が足りなかったのだと思います」

　東洋大学の酒井俊幸監督がこう語ったように、全日本で３冠を逃した悔しさを箱根の連覇で晴らそうとする青山学院大学と、それを追う東洋大や駒澤大学との間には、走り出す前から差があった。

圧倒的リードでゴールした青学大のアンカー、渡邉利典　それは選手たち自身の集中力の差でもあっただろう。青学大が出場を予定していた選手のうち、誤算だったのは９区の中村祐紀（２年）の調子が上がりきっていなかったことぐらい。それに対して、東洋大は全日本の６区と７区で区間２位と区間１位になっていた２年生の野村峻哉と堀龍彦を使えず、駒大も全日本の５区に起用した１年生の下史典を使えない状態だった。

　青学大にも不安はあった。１区に使う予定の久保田和真（４年）の調子が最後まで上がらず、本人も12月27日の時点では「１区は無理だから、もうひとつ予定されている４区を走るしかないか」と考えたという。だが30日になって体調が上がり使えるめどが立ったのは、まさにチームの勢いの差でもあった。