箱根はどうなる!? 青学大の３冠を阻んだ東洋大の「駅伝力」 (2ページ目)

　大本命が敗れるときは自滅で崩れていくパターンが多いが、今回の青山学院大は「これが敗因」という致命的なミスはなかった。ハイレベルの１区で、一色恭志がトップの東洋大と０秒差の２位で好発進。キーマンに挙がっていた２区小椋裕介は順位を落とすも、区間順位は５位と踏ん張った。３区田村和希は１秒差の区間２位。４区久保田和真で予定通りトップに並び、５区下田裕太は区間賞を取った。アンカー神野の状態が十分でなかったとはいえ、青山学院大はほぼ狙い通りのレースをしたと言っていい。
　
　だが、東洋大はその上を行った。１区に服部勇馬、２区に服部弾馬を起用。Ｗエースを序盤に配置して先制攻撃を仕掛けた。３区にも、出雲駅伝の４区で区間賞に輝いた好調の口町亮を配置。想定以上ともいえる３連続区間賞で、レースを優位に進めることに成功した。４区から６区で青山学院大の猛追を受けながらもトップを死守し、歓喜の瞬間を味わった。
　
　"アオガク"の野望である「駅伝３冠」を打ち砕いた東洋大。全日本では過去６年間で４度の２位を経験しており、チームにとっては悲願の初優勝だった。酒井俊幸監督は、勝因を次のように語っている。
　
「100％以上の力を出さないと勝てないと思っていました。１区から１秒をけずりだすような走りができましたね。特に、『ラストを頑張って先着で渡す』という駅伝のなかで一番大切なことができて、青山学院大さんが慌てるようなレース展開になった。そこが勝因だと思います。個人的には、駒澤大の大八木さんに跳ね返されてきた経験がすごく生きました」

　５連覇を目指した駒澤大・大八木弘明監督も明確なビジョンで決戦に臨んでいた。「１区からトップを奪う作戦で、少しずつ積み重ねていかないと４区で（青山学院大と）勝負できない。それで負けたら仕方ない」と１区にエース中谷圭佑を起用した。

　序盤でリードを奪うことはできなかったが、２区工藤有生で２位に浮上。３区途中まで青山学院大の前を走っていた。調整ミスもあり、３区、５区、７区で失速するも、６区馬場翔大が狙い通りの区間賞を獲得。出雲ではアンカーで２つ順位を落とした大塚祥平が最終８区で自信を取り戻す好走を見せ、最終的には３位でゴールを迎えている。