「毎日をただ生きているだけだった」。スノーボード小須田潤太、パラスポーツとの出会い、二刀流に挑戦するわけ

「やりきったなと、それが一番かな。今、持てる力は出したと思います」

　右大腿義足の小須田潤太（オープンハウス）は、初めての冬季パラリンピックとなる北京大会をそう振り返った。スノーボードの日本代表６人のひとりであり、スノーボードクロスでLL1（重度下肢障害）７位入賞、バンクドスラロームでは10位だった。

どちらも難しい競技だか二刀流で極める道を選んだ小須田潤太　実は、昨夏の東京パラリンピックにも初出場し、陸上競技の100mでは予選敗退に終わったが、走り幅跳び（T63／片大腿義足など）では自己新の５m95をマークし、７位に入賞。大会の１年延期に伴い、東京パラのレース終了直後に冬競技に切り替えるというタイトな日程のなかでの「二刀流」だったが、それぞれ1種目で入賞を果たす健闘だった。

「冬は表彰台を目指してやってきたので、少し悔しい気持ちもあります。上位の選手たちと滑って、まだ自分の実力が足りていないと痛感。競技をやっている以上は常に高いところに目標をおき、毎日、全力を出し続けることが改めて大事だと感じました」

　冷静に振り返った小須田だが、果敢な挑戦の裏には強い覚悟と果たしたい目標があった。

　北京大会のスノーボード競技は、３月６日のスノーボードクロス種目の予選から始まった。バンクをはじめ、カーブやジャンプ台などがあるコースで競うレース種目だ。予選はひとりずつ滑るタイムトライアルで、結果に応じて翌日の決勝トーナメントの組み合わせが決まる。準々決勝からは４人が同時にスタートして着順を争い、上位２位までが次のラウンドに進むことができ、最終的な順位が決まる。

　小須田は予選１本目を完走後、２本目は転倒による途中棄権だったが、１本目のタイムにより準々決勝進出を決めた。インタビューエリアに現れた小須田は顔の左側をはらした状態だった。聞けば、前日練習で転倒し、顔や肩を打ち、左足首をねん挫し、この日のレースは足首をテーピングで固め、痛み止めを服用しての出場だったという。それでも最終結果は７位入賞だった。

「痛みはあったが、サポートのおかげもあり、予選はそれなりに滑ることができた。及第点かな。正直、実力が全て出せたかというと、そうでもない」と悔しさをにじませた。

　続いて、11日には、バンクドスラロームに出場した。「バンク」と呼ばれる傾斜があるコーナーを設けたコースを滑走する種目で、ひとりずつ２本を滑ってベストタイムで順位を競う。

　小須田はバンクドスラロームについては陸上競技との兼ね合いもあり、ここ数年は試合出場がほとんどない状態での挑戦だった。1本目は完走したが、2本目は途中で転倒し、棄権。1本目のタイムで、最終順位は10位だった。

　２本目の転倒は攻めた結果だったが、「バンクドを滑る技術すべてが足りていない」と課題を口にした。

　夏冬二刀流の挑戦を終えた小須田は、「夏も冬もパラリンピックは４年に１回の特別で最高に楽しい舞台。４年間をかける価値がある、本当にいい大会だと改めて思いました」と振り返った。