スノーボード小栗大地の挑戦と成長。スタンス変更は「野球の右打者が左打者になるような感じ」

　日本で義足スノーボーダー第一人者である、小栗大地（三進化学工業／大腿義足LL1クラス）の２度目のパラリンピックは、狙っていた表彰台に届かなかった。得意のスノーボードクロスで５位、バンクドスラロームで７位。

「悔しいです。ここから４年間は技術をしっかりと磨いていきたい」

　いつもの冷静な口調のなかに熱い想いをにじませ、視線を鋭く前に向けた。

義足が前になるグーフィースタンスに変更し、北京パラに臨んだ小栗大地　北京パラリンピックのスノーボード競技。初戦のスノーボードクロスは予想より長く複雑なコースレイアウトで、高い気温や中国特有の黄砂が雪質に影響したが、公式練習やトレーニングで、ワックスや義足のセッティングを何パターンも試して調整し、予選を突破。複数人で同時にレースをする決勝ラウンドに進出し、準決勝まで勝ち進んだ。トップ４による決勝は逃したが、スモールファイナルでは平昌大会銅メダリストのノア・エリオット（アメリカ）に競り勝ち、１着でゴール。平昌大会の７位から２つ順位を上げた。

　一方、バンクと呼ばれるコーナーが設けられた旗門コースを滑るバンクドスラロームは、２回のうち速いほうのタイムで競う種目。当初予定されていた予選がなくなり、決勝のみ実施された。さらに気温上昇の予報で競技スケジュールが１日前倒しになり、練習機会が削られるなかで迎えた本番。

　１回目は「攻めていこうと気持ちが前に出すぎた」と小栗。想定と異なるライン取りや、ヒールサイドのターン精度が甘く、次のバンクでのトウサイドのターンでバランスを崩して手を着くシーンがあった。２回目はきっちりと修正して小栗らしいアグレッシブな滑りを展開。途中のバンクで板がズレて失速するミスもあったが、１回目からタイムを１秒以上縮めてゴールした。

　６位の選手とは１秒13差。「結構タイム差がある。悔しい。でも、平昌の時よりはいい滑りができた。今の実力は出せたかなと思います」と振り返った。