平昌への死闘。パラアイスホッケー日本代表が
存亡をかけ最終予選に挑む (4ページ目)

　司令塔・高橋和廣（東京アイスバーンズ）のゲームコントロールにも注目したい。セカンドセットでは、これまでディフェンスを担ってきた三澤英司（北海道ベアーズ）をフォワードで起用することも、中北監督は明言している。三澤はもともとフォワード経験が豊富なユーティリティープレーヤーだ。三澤自身も「僕はフォワードがやりたかったので問題ない」と力強くコメントしており、調整合宿でベテランの吉川守（長野サンダーバーズ）、安中幹雄（東京アイスバーンズ）らとのコンビネーションに磨きをかけている。

　今回の代表メンバー17名のうち、エースの熊谷を含め、約半数の８名がまだパラリンピックの舞台を経験していない。GKの望月和哉（長野サンダーバーズ）や、サードセットで存在感を見せつつあるFWの児玉直、南雲啓佑（ともに東京アイスバーンズ）ら、若手選手の奮起と成長にも期待したいところだ。

　中北監督が取材の間にポロリとこぼした言葉が、印象深い。

「パラリンピックは本当に特別で、素晴らしい場所。なんとしても、（彼らをパラリンピックに）連れて行ってやりたいんだよね......」

　背水の陣で挑む日本代表。この４年間、いやバンクーバーから７年間の思いのすべてを、スウェーデンでの６日間に注ぎ込む。

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