なぜバド日本女子ダブルスは強いのか。オグシオからフクヒロ、次世代へ (4ページ目)

　五輪レースの先頭を走る福島／廣田に比べると、課題は安定感だ。しかし、昨年は世界選手権で２連覇を達成。世界でも珍しい170センチ超の長身ペアでポテンシャルは高い。高橋／松友が健在な時期に、このふたりが出てきたことで日本の競争は激化した。身近にいる五輪金メダリストとの勝負に勝たなければ、自身の夢である東京五輪に近付けないという境遇は、間違いなく切磋琢磨のレベルを引き上げた。

　今回、松本／永原に敗れたのは、今年初めて日本Ａ代表に加わった志田千陽／松山奈未（再春館製薬所）。2024年のパリ五輪を目指す若いペアだ。１月の国際大会では、世界ランク１位の中国ペアに１勝１敗と早くも上位に噛みつき、存在感を示した。

　松本／永原戦でも、可能性は十分に見せた。持ち前のスピーディーなラリーで勢いよく１ゲーム目を先取。２ゲーム目も18オールと拮抗した戦いだったが、そこから３連続失点でファイナルゲームに持ち込まれ、最後は17－21と競り負けた。

　五輪レースの重要な大会で壁を越えたかった気持ちが強く、松山は「個人的な収穫は、なし。自分のヘアピン（の甘さ）や後ろからの球のバリエーションがなく、相手のミスを待つ形になってしまいました」と悔しさを滲ませた。

　すでに世界ランク12位の力を持つが、志田は「ほかの選手に比べてミスが多いし、上の人たちの球（シャトル）に慣れるので精一杯。（意図的に）打たされたり、（上体を）あおられたり、バラバラになることが多い。基礎を見直さないといけない」とＡ代表の合宿でトップレベルへの課題を突きつけられ、強い刺激を受けている現状を明かした。