日本カーリング史上初の五輪メダルへ、男女とも準備は完璧に整った (2ページ目)

　男子の初戦は２月14日の夜、相手は世界ランク３位のノルウェーだ。世界ランク８位の日本にとっては格上のチームとなるが、今季ツアーでは１勝１敗と相性は悪くない。リードの両角公佑（こうすけ）とセカンドの山口剛史がうまくセットアップして主導権を握りたい。

　大会５日目までの６試合でノルウェーの他、イギリス（世界ランク６位／２月15日）、スイス（同５位／２月16日）、イタリア（同13位／２月17日）、アメリカ（同４位／２月18日）、スウェーデン（同２位／２月18日）と対戦。厳しい相手が続くが、ここまで白星先行で戦っていきたい。

　そうすれば、強豪カナダ戦（同１位／２月20日）を落としても、デンマーク（同９位／２月20日）、韓国（同16位／２月21日）との２試合で、２勝、あるいは１勝１敗のタイでも十分クオリファイ（４強進出）の目は残るだろう。

　おそらく、カナダを除いた他の９チームによる"星取り合戦"は大混戦となるはず。しぶとく、粘り強い戦いが求められる。

　一方、女子代表のロコ・ソラーレ北見（世界ランク６位）も、男子同様、昨秋の長い海外遠征を終えたのち、軽井沢国際で優勝。五輪代表のスウェーデン（同５位）を準々決勝で、スイス（同２位）を準決勝で破る快進撃を見せた。

　主将の本橋麻里が「各チームが五輪に向けて準備に入っている中で、いいゲームができたと思う」と語り、いい感触をつかんで2017年を終えた。

　年が明けて１月に入ると、再びカナダに飛んでトロントの西に位置するロンドンで開催されたコンチネンタル杯に出場した。北米代表vs世界代表という試合が行なわれるなど、祭典に近い大会ではあったが、「（イベントを）楽しみながら、さまざまなアイスを経験できたのはありがたい」と吉田知那美。一定の収穫が得られたのは確かだ。