【カーリング】日本、宿敵に完敗。国際舞台で露呈した弱点 (3ページ目)

　ＰＡＣＣの結果を踏まえて、さらなる強化の必要性を感じていた小笠原。今度のカナダ遠征では何を求めていくのだろうか。

「とにかく、チームとしての安定感がほしい。ゲームを通してはもちろんのこと、大会を通しての安定感も。個々の課題は言わなくてもみんなわかっていると思うけど、ソウトウェイトのショット、フリーズやカマー（※）をしっかりと決められるようにならないといけない」

※フリーズ＝ハウス内のストーンの脇にくっつけるように止めるドローショット。カマー＝ストーンの後ろに回り込むように置くドロー系のショット「カム・アラウンド」の略称。

　チームの他の面々も、ＰＡＣＣで低調だったパフォーマンスを反省し、海外遠征でのレベルアップをそれぞれ誓った。

「個々のショットをしっかり決めることが前提。そのうえで、（チーム内で）コミュニケーションを図りながら、（狙いどおりに）ストーンを運べるようにしたい」（リード・近江谷）

「ショットにばらつきがあるので、そこの安定と、ウェイトジャッジ（投げられたストーンのスピードの判断）をより意識して、その精度を高めたい」（セカンド・小野寺佳歩）

「（ＰＡＣＣでは）課題がたくさん見つかった。特にドロー。それが決まらないと点にならないので、しっかりと集中して（ストーンを）投げられるようにしたい」（サード・吉村）

　この先、北海道銀行が見据えるのは、年が明けて２月に行なわれる日本選手権（北海道・北見）。そこで日本の頂点に立って、３月に地元・北海道（札幌）で開催される世界選手権の出場権を得ることだ。ＰＡＣＣでは、世界レベルではまだ実力不足であることを痛感させられたが、一層の強化を図ったあと、再び挑む国際舞台で、改めて世界における今の自分たちの立ち位置を確かめたいところ。それが、2018年の平昌五輪での飛躍につながっていくはずである。

　小笠原は言う。

「国内では、もう負けたくないです。ずっと勝ち続けて、常に日本代表として、世界選手権などの国際舞台で戦い続けたい。そういう経験を若いメンバーに積ませてあげたい。それが、いちばんの強化だと思っています。私自身、五輪には３回出ましたけど、（経験が）足りているとは思っていませんから。それに、平昌五輪までまだ４年ありますけど、正直、もう３シーズンしかないという気持ちのほうが強い」

　新生・北海道銀行の挑戦は始まったばかりだが、明確な目標に向かって、すでに全力でまい進している。すべては、2018年平昌五輪でメダルを獲得するため、である。